Making Memories

Sau những ngày Đông ngủ vùi, ở thành phố nơi mình cư ngụ, thời tiết mỗi ngày ấm dần báo hiệu mùa Xuân về, đồng nghĩa với kỳ nghỉ mùa Xuân sắp tới (ở Mỹ các học sinh được nghỉ 1 tuần vào mùa Xuân). Và tất nhiên, gia đình mình lại chuẩn bị xách valise đi khám phá thế giới rộng lớn ngoài kia!

Chuyến đi sắp tới của mình sẽ gồm những chuyến bay với các hãng hàng không lớn thông thường và cả các hãng nhỏ/chi phí thấp. Những hãng hàng không nhỏ này có những luật lệ riêng, khác với đa số các hãng lớn. Lưu ý là theo tiếng Anh, họ gọi các hãng hàng không này là ultra low cost và low cost hoặc low budget. Ở đây có nghĩa là công ty họ đầu tư ít nên họ có ít máy bay và chuyến bay hơn, và dịch vụ mà họ cung cấp cũng rất đơn giản. Do đó, giá vé bay của họ thường rẻ hơn với các hãng lớn.

Trừ hao trường hợp bạn không quen với thuật ngữ này, mình phân loại ngắn gọn các loại phương tiện vận chuyển. Có 3 loại dịch vụ hàng không chính: chi phí cực thấp, chi phí thấp và nhà cung cấp dịch vụ truyền thống. Spirits, Frontier, Allegiant, Sun Country là những ví dụ của các hãng hàng không chi phí cực thấp. Các hãng hàng không chi phí thấp bao gồm Southwest, Virgin America và JetBlue. Các hãng hàng không truyền thống là các hãng lớn như United, American và Delta.

Trước nhất, mình muốn hỏi bạn đã từng bay với hãng hàng không nhỏ/chi phí thấp nào chưa? Có khi nào bạn đã tìm được vé thật rẻ nhưng ngần ngại đặt vé vì không biết hãng hàng không đó? Mình hoàn toàn hiểu vì mình cũng đã từng rơi vào trường hợp này!! Vì gia đình mình tự trả tiền cho các chuyến đi và là gia đình bốn người nên mọi thứ cộng lại thành chi phí khá cao. Vì vậy, chúng mình quyết định thử dùng các hãng hàng không chi phí thấp mỗi khi giá vé chênh lệch nhiều so với các hãng lớn. Cho đến nay, chúng mình chưa gặp quá nhiều vấn đề với họ, nhưng phải mất một thời gian để làm quen với các quy tắc và quy định của họ. Nhưng một khi bạn hiểu được những hạn chế của họ thì việc dùng dịch vụ của họ sẽ dễ chịu hơn.

Hãy nhớ rằng vì họ là hãng hàng không chi phí thấp nên giá vé thường chỉ bao gồm chuyến bay đưa bạn từ điểm A đến điểm B và không có gì khác! Nó giống như việc đi xe buýt mà bạn chỉ phải trả tiền cho chuyến đi. Trên xe buýt, họ không cung cấp cho bạn thức ăn hay thức uống hay bất cứ thứ gì khác miễn phí. Nếu bạn hiểu được điều này thì bạn sẽ không gặp vấn đề gì cả! Mình thấy mô hình định giá này hoàn toàn hợp lý! Mình có thể mang theo nước và đồ ăn nhẹ của riêng mình để ăn; hoặc mình có thể mua trên chuyến bay với giá vài đô la. Vì vậy, thay vì phải trả thêm 100 USD cho chuyến bay với các hãng hàng không lớn vì họ cung cấp nước ngọt và bánh, mình thà tiết kiệm 100 USD (mỗi người) và tự mang theo đồ ăn! Tất nhiên nếu có thể bay với các hãng bay lớn vẫn tốt hơn, nhưng nếu chênh lệch giá vé quá lớn thì mình nghĩ việc chọn bay với các hãng hàng không chi phí thấp là một ý tưởng không nên bỏ qua!

Nếu triết lý chi tiêu của bạn cũng tương tự như những gì mình đã mô tả ở trên thì các mẹo bên dưới sẽ giúp bạn hiểu rõ hơn về các quy tắc của các hãng hàng không nhỏ và hy vọng rằng cũng sẽ giúp bạn tiết kiệm được một ít tiền.

Thông tin hành lý

Hành lý ký gửi

Cân nặng của hành lý ký gửi thông thường của hầu hết các hãng hàng không Hoa Kỳ là 50 pounds (23 kg) cho mỗi kiện, trong khi hầu hết các hãng hàng không châu Á cho phép mang tối đa 70 pounds (32 kg). Những giới hạn trọng lượng này gần như trở thành tiêu chuẩn mà thậm chí không ai thèm kiểm tra. Tuy nhiên, điều này có thể khiến bạn gặp rắc rối nếu vô tình bay với các hãng hàng không chi phí cực thấp như Spirits, Frontier, Allegiant. Trọng lượng hành lý ký gửi thông thường của những hãng này chỉ cho 40 pounds (18 kg) thôi. Tương tự, nếu bạn đi du lịch trong Châu Âu, rất có thể bạn sẽ sử dụng các hãng hàng không như EasyJet, một hãng hàng không chi phí thấp của Châu Âu. EasyJet cho phép bạn tùy chọn mua hành lý ký gửi với trọng lượng 15 kg, 23 kg hoặc 32 kg. Để tránh phải trả thêm phí hoặc phải xáo trộn đồ đạc giữa sân bay, hãy nhớ kiểm tra thông tin hành lý ký gửi trước khi xếp hành lý!

Lưu ý: Kể từ ngày 3 tháng 6 năm 2024, hãng Spirits đã bắt đầu cho phép 50 pounds cho mỗi hành lý ký gửi, thay vì 40 pounds như trước.

Hành lý xách tay

Sự khác biệt về trọng lượng của hành lý xách tay cũng cần được lưu ý. Hầu hết các hãng hàng không Hoa Kỳ không kiểm tra trọng lượng hành lý xách tay của bạn. Tuy nhiên, có giới hạn trọng lượng ngụ ý là 22 pounds đối với hành lý xách tay và tổng cộng 26 pounds đối với tất cả hành lý xách tay và túi cá nhân cộng lại.

Các hãng hàng không chi phí thấp ở Châu Âu cho phép hành lý xách tay có trọng lượng từ 8 đến 15 kg. Lưu ý rằng các máy bay nhỏ hơn thường hàm ý trọng lượng cho phép thấp hơn trong phạm vi trên. Dưới đây là kích thước và trọng lượng của hành lý xách tay của hầu hết các hãng hàng không châu Âu.

Túi xách cá nhân

Các hãng hàng không chi phí thấp cho phép miễn phí mỗi người một túi cá nhân, có kích thước cỡ bằng một chiếc ba lô thông thường hoặc một chiếc túi đựng máy tính xách tay. Các bạn nữ cần lưu ý nếu mang theo ví thì phải để trong túi xách cá nhân; nếu không, họ sẽ coi ví của bạn là một món đồ riêng biệt và bạn sẽ phải trả một khoản phí. Nếu bạn đi cùng trẻ em có vé riêng thì trẻ cũng được hưởng một túi xách cá nhân cùng kích cỡ như người lớn. Trẻ em thường không mang túi cỡ lớn, vì vậy mẹo là bạn hãy mang túi lớn như kích cỡ cho phép bình thường, sau đó đặt túi/ba lô của con bạn vào trong, và như thế bạn vẫn còn dư chỗ để chứa thêm đồ. Sẽ thật lãng phí nếu sử dụng ba lô của trẻ nhỏ làm túi đựng cá nhân mà hãng cho phép.

Các chi phí ẩn

Lý do chúng mình chọn bay trên các hãng hàng không chi phí thấp tất nhiên là để tiết kiệm tiền. Giá vé máy bay thường rẻ hơn so với hầu hết các hãng hàng không truyền thống cho cùng đường bay. Tuy nhiên, nếu bạn không biết các quy tắc của họ thì chi phí có thể tăng lên và cuối cùng bạn sẽ không tiết kiệm được nhiều hoặc không hề tiết kiệm được chút nào.

Cước phí hành lý

Với các hãng hàng không truyền thống thì phí hành lý là như nhau, bất kể bạn mua và trả tiền khi nào. Tuy nhiên, với các hãng hàng không chi phí thấp, phí hành lý của bạn sẽ rẻ nhất khi bạn mua vé. Phí hành lý sẽ đắt hơn nếu mua lúc bạn làm thủ tục trên mạng (check-in online) và gần như tăng gấp đôi nếu bạn chờ thanh toán tại sân bay. Điều này cũng đúng với một số hãng hàng không châu Âu như EasyJet. Vì vậy, hãy lên kế hoạch trước và trả phí hành lý khi bạn mua vé.

Phí giao dịch

Nếu bạn đọc phần chi tiết về các khoản phí được tính khi mua vé, bạn sẽ thấy một khoản phí tiện lợi (convenience fee), thường là khoảng 22 USD cho các chuyến bay nội địa. Phí này có thể được bỏ qua nếu bạn mua vé tại sân bay tại quầy làm thủ tục. Vì vậy, nếu bạn biết trước thì bạn có thể đặt vé cho chuyến bay sau vào lần tới khi bạn đến sân bay hoặc nếu bạn sống gần sân bay thì việc mua vé tại sân bay có thể giúp bạn tiết kiệm khá nhiều, đặc biệt nếu bạn có nhiều người trong nhóm. Cho đến nay mình chỉ biết điều này được áp dụng với hãng hàng không Spirits. Các hãng hàng không khác cũng tính phí tương tự, nhưng không có cách nào để tránh khoản phí này.

Lựa chọn chỗ ngồi

Hiện nay, hầu hết các hãng hàng không đều tính thêm phí nếu bạn muốn tự chọn chỗ ngồi. Nếu bạn chọn chỗ ngồi được chỉ định tự động để tránh khoản phí này thì có một mẹo. Mình không thể nói thủ thuật này lúc nào cũng có hiệu quả, nhưng nó hiệu quả trong hầu hết những lần mình thử.

Các hãng hàng không Hoa Kỳ cho phép bạn làm thủ tục chuyến bay trước 24 giờ (một số hãng hàng không như Southwest cho phép bạn làm thủ tục 36 giờ trước chuyến bay với một khoản phí) và chúng mình thường cố gắng làm thủ tục càng sớm càng tốt để có thể có được vị trí lên máy bay sớm và phân bổ chỗ ngồi tốt hơn. Lưu ý, đối với mình chỗ ngồi tốt có nghĩa là ghế ở giữa hoặc phía trước máy bay. Ghế phía sau gần động cơ nên ồn và gần nhà vệ sinh, nên mình không thích. Vì vậy, việc đăng ký sớm thường có nghĩa là mình có cơ hội tốt hơn để có được chỗ ngồi ở phía trước hoặc giữa máy bay. Tuy nhiên, với các hãng hàng không chi phí thấp như Spirits, chuyện này ngược lại: việc làm thủ tục sớm thường xếp cho bạn chỗ ngồi ở phía sau. Vì vậy, đừng vội làm thủ tục ngay khi được cho phép nếu bạn không muốn ngồi ở phía sau máy bay. Đây không phải là quy định ghi trong văn bản và không có thời điểm đăng ký xác định nào có thể đảm bảo chỗ ngồi phía trước. Tuy nhiên, mình thường đăng ký muộn hơn và có thể được chỗ ngồi phía trước hầu hết những lần mình thử cách này!

Phí in vé

Đa số các hãng hàng không nhỏ đều tính phí để in vé tại phi trường – họ gọi đó là dịch vụ cần người đại diện của hãng hỗ trợ (vì cho rằng bạn không thể tự in vé được). Do đó, khi check-in ở nhà, bạn nên (1) in vé ở nhà, (2) tải app trên điện thoại của hãng hàng không mà bạn dùng, (3) chụp lại màn hình. Nếu rơi vào trường hợp bạn không thể check-in hoặc lấy vé tại nhà (vì trục trặc kỹ thuật nào đó, hoặc trang web của họ bị vấn để gì) thì bạn nên chụp hình lưu lại làm bằng chứng để khi ra phi trường, bạn có thể đưa cho người đại diện của hãng xem, thì như thế họ sẽ không tính phí hỗ trợ.

Dịch vụ trên chuyến bay

Nếu bạn bay với những hãng hàng không chi phí thấp thì đồ uống và đồ ăn nhẹ sẽ không được miễn phí, thậm chí cả nước lọc cũng không miễn phí! Lưu ý rằng nước uống thông thường không miễn phí nhưng nước nóng thì miễn phí! Vì vậy, nếu bạn không muốn trả vài đô la cho một chai nước thì hãy mang theo một ít túi trà hoặc cà phê hòa tan và xin tí nước nóng (điều này có vẻ hợp lý hơn là chỉ xin nước nóng để uống). Nếu bạn có con nhỏ thích uống sữa pha ấm, tiếp viên sẽ cho bạn nước nóng đựng trong bình sữa. Sau đó bạn đợi cho nước nguội hoặc pha với nước thông thường là bé có thể có sữa ấm để uống!

Ngoài đồ ngọt và đồ ăn nhẹ, hãng hàng không Spirits là hãng hàng không duy nhất của Hoa Kỳ mà mình biết có bán mì ăn liền trên máy bay! Lần cuối cùng tụi mình mua thì giá là 4 USD một ly mì nhưng chỉ có vài vị để bạn lựa chọn. Tuy nhiên, nếu bạn không muốn trả tiền hoặc thích một hương vị nhất định, hãy mang theo mì ly của riêng bạn và xin 1 ít nước nóng “miễn phí”, thế là xong bạn sẽ có ly mì ăn liền ngon theo ý thích!!

Đi du lịch thường xuyên như tụi mình thì việc tiết kiệm chi phí là điều nên cân nhắc. Do đó, tụi mình đã học được cách bớt kén chọn hãng hàng không hơn để có thể tiết kiệm tiền vé máy bay! Với những chuyến bay ngắn, tụi mình chấp nhận bay với các hãng chi phí thấp, với ghế ngồi nhỏ hơn tí xíu và dịch vụ hạn chế. Mình khuyên các bạn chỉ nên bay các chuyến bay thẳng để tránh nguy cơ bị hoãn các chuyến bay nối tiếp vì các hãng hàng không chi phí thấp có ít máy bay và ít chuyến bay hơn các hãng hàng không lớn. Tụi mình sẵn sàng chi tiền cho những chuyến bay đường dài và tiết kiệm cho những chuyến bay ngắn. Miễn là chuyến bay có thể đưa tụi mình từ điểm A đến điểm B một cách an toàn và không bị trễ quá thường xuyên thì mình nghĩ bay với một hãng hàng không chi phí thấp có thể là một lựa chọn hợp lý. Hy vọng bạn thấy những lời khuyên này hữu ích và có thể khuyến khích bạn mạnh dạn đặt vé giá rẻ từ các hãng hàng không chi phí thấp. Tiết kiệm tiền vé máy bay để bạn có nhiều tiền hơn để chi tiêu cho khách sạn/chỗ ở đẹp và những chuyến du ngoạn. Chúc các bạn những chuyến đi vui vẻ và vừa túi tiền!!