Making Memories

“¡Pura Vida!“, bạn đã nghe đến thuật ngữ này chưa? Đây là câu nói cửa miệng của người Costa Rica với nghĩa là cuộc đời tươi đẹp quá; chính xác hơn, nó được dịch là “cuộc sống trong sáng” hay “cuộc sống đơn giản”. Nhưng ở Costa Rica, đó không chỉ là một câu nói mà còn là một lối sống. Tương tự như “Aloha” của Hawaii, Aloha không chỉ để nói xin chào hay tạm biệt mà còn mô tả cách sống hòa hợp. Cùng triết lý đó, người Costa Rica sử dụng thuật ngữ này như một cách để nói xin chào và tạm biệt, thậm chí có nghĩa là mọi thứ đều ổn hoặc thậm chí chỉ chấp nhận kiểu nói “C’est la vie”. Một cách đơn giản rằng bạn có thể sử dụng nó mỗi khi có điều gì đó vui vẻ. Pura Vida là cách sống đơn giản, không căng thẳng, trân trọng những gì mình có và không bận tâm đến những gì mình thiếu. Đó không chỉ là một triết lý duy tâm, họ thực sự tin tưởng và dẫn dắt cuộc sống của mình theo cách này!

Giới thiệu dài dòng như vậy chỉ để chia sẻ điểm đến tiếp theo mình muốn giới thiệu với các bạn: Costa Rica!

Ghi chú: một số hình ảnh dùng trong bài viết được chụp bởi nhiếp ảnh gia  Duc Tran.

Manuel Antonio ở đâu?

Một trong những câu hỏi được đặt ra nhiều nhất trước khi đến Costa Rica là nên ghé thăm khu vực nào của đất nước này? Costa Rica là một thiên đường nhiệt đới được thiên nhiên ưu đãi với hai bờ biển: bờ biển Thái Bình Dương và bờ biển Caribe. Phía Thái Bình Dương được biết đến với vẻ đẹp phong cảnh ấn tượng: vách đá cao, mỏm đá, bãi biển dài. Phía Caribe bằng phẳng hơn và được bao phủ bởi rừng nhiệt đới và rừng ngập mặn rậm rạp.

Thông thường khi đến thăm Costa Rica lần đầu tiên, mọi người thường đến thăm những khu vực nổi tiếng có núi lửa, suối nước nóng, tắm bùn, v.v. Ngược lại, chúng mình quyết định đến thăm phần phía nam của bờ biển, nơi có Công viên Quốc gia Manuel Antonio.

Sân bay

Sân bay gần Manuel Antonio nhất là Sân bay Quốc tế Juan Santamaría ở San José, thủ đô của Costa Rica. Lái xe đến Manuel Antonio mất khoảng 2-3 giờ tùy theo tình hình giao thông.

Tụi mình bắt xe từ sân bay đưa đến nơi thuê nhà nghỉ, cách đó hơn 2 giờ và tài xế đã có thể đưa mình đến đúng nhà lúc 2 giờ sáng (chuyến bay của mình khá muộn, đáp cỡ 11 giờ tối.)

Hệ thống địa chỉ

Hệ thống địa chỉ ở Costa Rica khá lạ! Thiết nghĩ, ở thời hiện đại, mình luôn nghĩ mỗi vị trí trên bản đồ đều phải có địa chỉ dưới dạng tên đường và số nhà (hoặc tương tự). Ở Costa Rica thì không!!! Mọi địa chỉ ở Costa Rica đều liên quan đến một địa điểm khác, và đôi khi với những địa điểm không còn tồn tại!! Vì không hiểu hệ thống này, khi mướn nhà nghỉ, mình đã thật sự nghĩ mình đã bị lừa khi chủ nhà nói rằng nhà của họ không có địa chỉ, và chỉ cần đi theo chỉ dẫn như sau để đến nhà: “Nhà của chúng tôi nằm trên đường ở Manuel Antonio có tên là Valle Pura Vida. Ở ngã rẽ hình chữ Y, nhà chúng tôi là căn thứ 3 bên trái, ngày sau Jungle Creek.” Hoặc một chủ nhà khác đã cung cấp địa chỉ dạng: 250m sur de Villa el Parque (đại khái căn nhà cách Villa el Parque khoảng 250 mét). Một nơi khác mà mình tìm kiếm có địa chỉ dạn: cách trạm xăng ABC khoảng 100 mét (thiết nghĩ, nếu trạm xăng đó không còn tồn tại thì sao ha?!) Các địa chỉ và chỉ đường đi ở Costa Rica vừa logic vừa hỗn loạn! Tuy nhiên, chẳng hiểu sao dân địa phương vẫn có thể tìm đường và địa chỉ một cách dễ dàng với hệ thống địa chỉ lạ lùng này! Điểm đặc biệt là không chỉ các doanh nghiệp, mà nhà tư nhân đều có tên, chẳng hạn như Casa Espanola, và không hiểu sao ai cũng biết vị trí của địa điểm dựa trên cái tên! Ví dụ như anh tài xế đưa tụi mình từ phi trường San José tới Manuel Antonio có thể tới đúng phóc căn nhà mướn trong một hẻm nhỏ vào nửa đêm!!

Phương tiện di chuyển

Như đã giải thích ở trên, hệ thống địa chỉ ở đây rất khác với hệ thống mà hầu hết chúng ta vẫn quen dùng. Ở thủ đô San Jose, đường xá được trải nhựa và an toàn. Mình không thể nói về những khu vực khác của Costa Rica, nhưng đối với Manuel Antonio, đường đi khá khó di chuyển. Một số đoạn rất gồ ghề với những khúc cua bất ngờ và có độ dốc rất cao. Nếu bạn có kinh nghiệm lái xe trên đường đất hoặc đường rất nhỏ và dốc thì việc có xe riêng sẽ rất thuận tiện, nhưng bạn nên mua bảo hiểm đầy đủ khi mướn xe. Nếu không, họ có xe buýt, và taxi.

Lưu ý rằng nếu bạn định lái xe thì việc sử dụng GPS/bản đồ ở đây sẽ hơi phức tạp vì bạn thực sự không thể nhập địa chỉ!! Bạn có thể dùng bản đồ Google hoặc Waze app trên điện thoại, nhưng bạn sẽ phải dựa vào tên của vị trí! Waze được xem là chương trình chỉ dẫn đường tốt nhất để sử dụng ở đây. Để tránh bị dẫn nhầm địa điểm, sau khi chọn tên địa điểm, tốt nhất bạn nên xem tổng quát chỉ đường để đảm bảo bạn đi đúng khu vực nhé! Nếu không chắc chắn, bạn nên liên lạc với người chủ của nơi đến và nên hỏi địa danh nổi tiếng gần đó là gì để bạn có thể nhắm hướng. Quan trọng nhất, đừng làm theo hướng dẫn một cách mù quáng; nếu bạn thấy đường đi không ổn thì không nên tiếp tục!

Ở đây có an toàn không?

Cũng như nhiều thành phố lớn, thủ đô San Jose có tỷ lệ tội phạm cao hơn. Những tội nhỏ như móc túi, giật ví hoặc cướp xe rất phổ biến ở Costa Rica. Không khác gì khi bạn đến thăm bất kỳ quốc gia nào khác ở Nam Mỹ, Châu Âu hay Châu Á! Những tội ác nhỏ nhặt như thế này tồn tại ở khắp mọi nơi, nhưng nhiều hơn ở các thành phố lớn. Vì vậy, nếu bạn thuê xe, nhớ là đừng để thứ gì ở trong xe mà người ngoài có thể nhìn vô thấy được! Bạn nên cảnh giác ở bất cứ đâu, đặc biệt là khi bạn ở nơi xa lạ.

Manuel Antonio là một thị trấn nhỏ hơn nên có vẻ an toàn hơn nhiều. Để biết thông tin cập nhật về tình nhìn du lịch tại Costa Rica, bạn hãy vào trang web của  Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ. Tụi mình đã ở đây chơi một tuần và không gặp vấn đề gì.

Tiền tệ

Costa Rica Colon là tiền tệ chính thức; tuy nhiên, Đô la Mỹ cũng được chấp nhận, nhưng tiền thối lại cho bạn có lẽ sẽ là tiền Colon thôi. Thẻ tín dụng được sử dụng rộng rãi ở các thành phố lớn, nhưng tiền mặt lại được ưa chuộng hơn ở các thị trấn nhỏ hơn. Vì vậy, bạn hãy mang theo một ít tiền mặt, nhưng không quá nhiều vì bạn không muốn thu hút sự chú ý của những kẻ móc túi!

Chỗ ở

Khách sạn và nhà nghỉ cho thuê đều phổ biến ở đây. Vì mục đích bảo vệ môi trường, các khách sạn ở khu vực Manuel Antonio không nằm sát bờ biển mà nằm bên vách đá với tầm nhìn bao quát. Tụi mình đã mướn cả biệt thự và khách sạn, cả hai đều nhìn ra rừng nhiệt đới và đại dương rất đẹp.

Vì ở gần rừng nhiệt đới, sẽ là chuyện thường tình nếu bạn mở cửa và thấy các chủ khỉ ghé thăm! Chúng rất dạn, có thể leo trèo trên bàn ghế ngoài ban công của bạn, hoặc đứng ngay trước cửa, và không sợ người! Các chú khỉ này rất thân thiện.

Đồ ăn

Đầu tiên, bạn có tin khi mình nói rằng trước năm 2020, mình đã ăn chiếc pizza ngon nhất từ trước đến giờ ở đây không?! (Lý do là vì sau năm 2020, mình đã được ăn bánh pizza rất ngon ở nơi khác – sẽ kể sau khi viết về nơi đó!) Hãy thử pizza hải sản! Thật là một ý tưởng độc đáo và thật tuyệt vời!! Lớp vỏ bánh mỏng và giòn, bên trên có tôm, mực, chem chép, nghêu và rau húng quế. Pizza ngon đến độ trước khi rời Manuel Antonio, mình đã phải ghé mua để mang theo ăn trên đường trở lại San José (để lấy chuyến bay về).

Thứ hai, món gà Chica Chicken ở đây rất ngon. Mình đã được thưởng thức món này vào sau buổi đi chơi zipline. Chẳng hiểu họ ướp gì, nhưng mọi gia vị đều được kết hợp ăn ý với nhau. Tóm lại, bạn nên thử ẩm thực địa phương!

Ở đây, ở chợ chỉ bán rau thịt chứ không bạn hải sản! Nếu muốn mua hải sản, bạn sẽ phải đến chợ cá riêng. Maxi Palí là chuỗi siêu thị cung cấp hầu hết các nhu yếu phẩm, bao gồm cả đồ gia vị châu Á (nhưng không có hải sản!) Vì tụi mình ở nhà mướn vài ngày trong chuyến đi nên tụi mình có nấu vài bữa ở nhà. Manuel Antonio như là thị trấn du lịch nên giá cả đắt hơn một chút so với các khu vực khác của Costa Rica. Thịt không hề rẻ so với những nơi khác ở Nam Mỹ mà tụi mình đã ghé thăm. Nhưng nhìn chung, giá thức ăn ở đây không đắt so với tiêu chuẩn Hoa Kỳ.

Thời gian tốt nhất để ghé thăm

Mùa khô ráo thường kéo dài từ tháng 12 đến tháng 4; mùa mưa thường kéo dài từ tháng 5 đến tháng 11. Tụi mình đến chơi vào cuối tháng 11, trong tuần Lễ Tạ ơn và trời mưa to khoảng 2 ngày. Nhiệt độ thường nằm trong khoảng từ 85F đến 92F.

Làm gì ở Manuel Antonio?

Tham quan công viên quốc gia

Manuel Antonio National Park là vườn quốc gia nhỏ nhất ở Costa Rica nhưng là một trong những vườn quốc gia nổi tiếng nhất; nó nổi tiếng với rừng nhiệt đới và động vật hoang dã: Khỉ Capuchin, Khỉ hú và Khỉ sóc, con lười, cự đà, chuột lang agouti và hàng trăm loài chim.

*Lưu ý rằng công viên đóng cửa vào các ngày Thứ Ba.

• Đi hiking trong Manuel Antonio National Park sẽ đưa bạn đến gần hơn với nhiều loài động vật rừng nhiệt đới nhút nhát hơn. Ngoài ra, bạn sẽ được ngắm nhìn khung cảnh rừng nhiệt đới từ một vị trí thuận lợi độc đáo. Trang CostaRicaExperts có ghi chú những con đường hiking tốt nhất ở Manuel Antonio hoặc những nơi khác ở Costa Rica.

• Các bãi biển bên trong Manuel Antonio National Park là một trong những bãi biển đẹp nhất của khu vực: Bãi biển Escondido, Bãi biển Manuel Antonio và Espadilla Sur đều có thể đến được dễ dàng. Bên ngoài công viên, Playa Manuel Antonio và bãi biển dài có tên Playa Espadilla là những nơi thu hút khách du lịch. Playa Biesanz, nằm trong vịnh hình lưỡi liềm ở cuối Quepos Point, đối diện Playa Espadilla, là một bãi biển khác đáng ghé thăm.

Whitewater rafting

Tiết mục vượt thác hoàn hảo (whitewater rafting) trên Sông Savegre có thể dành cho người chuyên và không chuyên với môn chèo thuyền này. Phong cảnh sông rừng nhiệt đới nội địa là điểm nổi bật của chuyến đi. Chuyến tham quan cũng dẫn tụi mình đến một thác nước. Đây là lần đầu tiên tụi mình chơi trò này và cảm thấy rất thích thú! Công ty tổ chức có một nhiếp ảnh gia trên một chiếc thuyền đi theo tụi mình để chụp ảnh (họ không báo trước, nhưng mình để ý có 1 người chèo thuyền một mình thỉnh thoảng xuất hiện trước hoặc sau thuyền của mình). Những hình ảnh chụp được rất hay nên mình đã mua hết tất cả!

Trên đường đến con sông, người lái xe có thuyết trình ngắn gọn về rừng quốc gia và đời sống hoang dã ở đây; thậm chí còn dừng lại để tụi mình chụp một số ảnh về thực vật và chim bản địa. Ngay sau khi chèo thuyền, tụi mình được phục vụ món dứa và bánh quy ngon nhất trước khi đưa tụi mình về ăn trưa.

Zipline

Đu dây phía trên khu rừng nhiệt đới là một trải nghiệm tuyệt vời. Đó cũng là trải nghiệm zipline đầu tiên của tụi mình. Chuyến tham quan bao gồm 19 bệ cây, đủ để cơ thể bạn có được một liều adrenaline tốt cho ngày hôm đó!! haha

Kết thúc chuyến tham quan bằng bữa buffet kiểu Costa Rica là một ý tưởng hay để nạp lại năng lượng sau một giờ đu dây qua lại thật hào hứng. Món ăn ấn tượng nhất là gà Chica mà mình đã nói trên.

Nhìn chung, các công ty mà tụi mình dùng cho cả hoạt động chèo bè trên nước và đu dây đều rất chuyên nghiệp và các bữa ăn được cung cấp rất ngon.

Câu cá thể thao Quepos, Thác nước Nauyaca, Cửa sông ngập mặn Đảo Damas

Tụi mình không thực hiện những tiết mục này, nhưng 3 hoạt động này được nhiều người giới thiệu là nên làm.

Quepos được mệnh danh là Thủ đô cá cờ của thế giới, vì vậy nếu bạn là người đam mê câu cá thì đây là hoạt động không thể bỏ qua khi đến bờ biển Trung Thái Bình Dương. Marina Paz Vela là nơi tốt nhất để bắt đầu cuộc phiêu lưu câu cá của bạn.

Khoảng một giờ lái xe từ Manuel Antonio, những du khách thích phiêu lưu có thể ghé xem Thác nước Nauyaca. Đây là một chuyến tham quan trong ngày tuyệt vời cho những ai muốn tham quan ngoài khu vực chính của Manuel Antonio và trải nghiệm phong cảnh thác nước đẹp như tranh vẽ của Costa Rica.

Du ngoạn trên các tuyến đường thủy của Cửa sông Đảo Damas bằng thuyền. Cách hầu hết các khách sạn Manuel Antonio khoảng 20 phút lái xe, Isla Damas là một hệ sinh thái ven biển độc đáo, nơi khỉ, rắn, con lười và cá sấu ẩn nấp trên các tuyến đường thủy và góp phần tạo nên cảnh quan sinh thái tuyệt vời.

Nếu bạn muốn có một kỳ nghỉ không chỉ có những bãi biển để thư giãn mà còn có thêm nhiều tiết mục khác, mình nghĩ Costa Rica, và nhất là Manuel Antonio, là nơi bạn nên ghé . Manuel Antonio với những bãi biển cát trắng ngập nắng và rừng nhiệt đới tươi tốt, nơi đây nổi tiếng với lối sống thoải mái thuần túy. Hãy hòa mình và kết nối lại với thiên nhiên, và pura vida sẽ không chỉ là một cụm từ bạn học được sau khi ghé thăm mà còn là một phong cách sống mà bạn sẽ học cách áp dụng! (Ảnh có chữ “Pura Vida” là tấm biển bằng gỗ mà người chủ cho thuê villa đã tặng tụi mình như một món quà chia tay. Tụi mình vẫn giữ và trưng bày nó trên kệ cho đến ngày nay!)