Making Memories

Nếu bạn không hứng thú nhìn ngắm lá mùa Thu, thì địa điểm kế tiếp mà mình dẫn các bạn thăm viếng hoàn toàn không có 1 chút dấu hiệu gì của mùa Thu, đó là Death Valley!

Là sa mạc trong thung lũng nơi thấp nhất ở Bắc Mỹ, 282 feet dưới mức nước biển, thời tiết ở đây khá khắc nghiệt. Có phải do vậy mà thung lũng này được mang tên “Thung Lũng Chết”?! Không, theo lịch sự kể lại, vào khoảng năm 1849, 1 nhóm người tiên phong vào đây và bị lạc. Tuy chỉ có 1 người trong nhóm bị mất mạng, khi cả nhóm bị lạc, họ đã tin rằng họ sẽ phải chết ở trong thung lũng này!

Nên ghé chơi vào thời gian nào?

Ở đây, nhiệt độ nóng nhất lên tới 134°F (55°C) vào năm 1913. Và vừa rồi vào ngày 16/7/2023, nhiệt độ ở đây đã lên tới 129°F!! Với nhiệt độ nóng bỏng da như thế vào mùa Hè, thì thời gian từ tháng 10 cho tới tháng 4 là lúc bạn có thể ghé chơi ở Death Valley mà thời tiết dễ chịu hơn nhiều. Lưu ý là vào mùa Đông, nhiệt độ ở đây cũng xuống dưới 40°F chứ chẳng ấm gì, nhưng đó đã là điểm đặc trưng của sa mạc vào đêm, nhất là vào mùa Đông!

Thật khó hiểu khi một trong những nơi khô nóng nhất lại bị đóng vì lụt lội. Thời tiết những năm gần đây thật khó lường, cho nên bạn nên xem những thông báo về Death Valley ở trang web của National Park Services để biết thông tin mới nhất. Theo thông tin trên trang web này thì hiện tại là Death Valley và những con đường dẫn tới đây đều bị đóng do trên đường có quá nhiều mảnh vụn hoặc rác do trận lụt-lội vừa qua do bão Hurricane Hilary gây ra. Theo lịch thì công viên và đa số những con đường sẽ được mở lại vào ngày 15/10/2023; có những đường bị hư hại nhiều, có thể sẽ không mở lại trong năm nay. Và sau khi đường được mở lại thì trên đường đi, sẽ có những đoạn bị tắc nghẽn do sửa chữa; bạn phải theo hướng dẫn của những người lưu giao thông.

Vụ việc đường đóng và mở lại thì theo mình lại cũng có thể là 1 lợi thế vì Death Valley sẽ vắng người đến thăm. Tuy nhiên, để bảo đảm sự an toàn, bớt trở ngại thì mình nghĩ bạn nên lên kế hoạch ghé chơi sau đó ít nhất vài tuần. Bạn nên theo dõi trang web trên để biết tình hình cụ thể. Thêm 1 mẹo mình muốn mách các bạn là khi bạn lên kế hoạch, bạn có thể đặt phòng khách sạn trước (nhớ đặt phòng mà có thể hủy được. Sau đó, bạn gọi điện thoại cho khách sạn để hỏi tình hình; họ là người ở đó thì sẽ biết rõ nhất, vì đôi khi trang web có thể cập nhật chậm! Nếu thấy tình hình không khả thi thì bạn có thể hủy kế hoạch và không bị mất mát gì. Lý do mình nói bạn đặt phòng trước khi hỏi thay vì cứ gọi điện thoại đại vì: (1) vì tình trạng công viên đóng nên giá khách sạn sẽ rẻ hơn; (2) nếu bạn gọi khách sạn và nói là bạn có đặt phòng ở đó thì có thể họ sẽ vui vẻ trả lời những thắc mắc của bạn hơn (này là trừ hao chứ thường là người ta cũng tốt bụng lắm).

Lưu ý: Death Valley là nơi khá đặc-biệt nên thời tiết cũng có thể thất thường. Bạn nên xem dự báo thời tiết trước khi đến. Xem thời tiết thì có nhiều trang web cũng như app trên điện thoại, National Weather Service là một trong những dịch vụ uy tín.

Mình ghé chơi ở Death Valley vào đầu mùa Xuân. Thời tiết giữa trưa thì ấm, sáng và chiều tối thì lạnh.

Phi trường gần nhất

Để tới Death Valley, phi trường gần nhất là ở Las Vegas, cách đó cỡ 120 dặm (lái xe cỡ 2 tiếng). Phi trường lớn gần kế là Los Angeles, cách đó cỡ 270 dặm (lái xe cỡ 5-6 tiếng). Cũng ở vùng phụ cận Los Angeles, phi trường Ontario và phi trường Burbank cách Death Valley khoảng 250 dặm.

Khách Sạn – Chỗ Ở

Trong công viên

Nếu bạn muốn ở trong công viên quốc gia Death Valley thì sự lựa chọn rất giới hạn:

• The Oasis of Death Valley – là khu nghỉ dưỡng có thể nói là sang nhất ở khu này; gồm 2 khu nghỉ dưỡng: The Inn và The Ranch. Ở đây có sân chơi golf, có hồ bơi, sân chơi tennis, sân bóng rổ, sân bóng chuyền, và có khu chơi dành cho trẻ em; có nhà hàng và cả tiệm tạp hóa/chợ nhỏ. Bạn cũng có thể mướn ngựa để cưỡi chơi, hoặc mướn xe jeep để chạy.
  
  • The Inn – trong 2 khu nghỉ dưỡng, The Inn sang và đẹp hơn. Ở đây nhỏ hơn, có khu vườn/đất xung quanh rất đẹp để đi dạo, hồ bơi, và nhà hàng. Lưu ý là nhà hàng ở đây chỉ phục vụ bữa sáng và bữa tối. Bữa trưa thì họ có bán những thức ăn nhanh như bánh mì, salad này kia ở một tiệm nhỏ xíu kế bên hồ bơi. Ở đây có tầng sân thượng để lên để ngắm sao vào buổi tối. Xung quanh không có 1 bóng đèn đường nào ngoài những ngọn đèn nhỏ từ khách sạn, rất lý tưởng để bạn nằm ngắm sao mà không bị ánh đèn nào chi phối.

Bên kia đường của The Inn có 1 khu vườn và khuôn viên đẹp (là của khách sạn). Thật ngạc nhiên khi ở sa mạc khắc nghiệt này lại có hoa tươi muôn sắc được trồng ở đây. Khi thời tiết không nóng hoặc lạnh, bạn có thể ngồi đây thư giãn hoặc ăn trưa.

• The Oasis of Death Valley
  • The Ranch – khu bên này rộng hơn và có chợ/tiệm tạp hóa nhỏ. Ngoài ra còn có khu vực để bạn cắm trại. Bên này có nhà hàng bạn ngồi có người phục vụ, và có cả nhà hàng buffet tự túc.
    
    Mình ở The Inn và có ăn tối ở đây 2 bữa. Thức ăn ở đây ăn ngon và giá không quá đắt. Buổi trưa mình lái xe qua The Ranch ăn buffet và mua sắm. Đối với mình thì buffet bữa trưa ở The Ranch không ngon (trước khi ăn, bạn có quyền đi dạo 1 vòng xem thức ăn ở đây có hợp khẩu vị của bạn không). Mình chưa ăn thử nhà hàng có phục vụ ở The Ranch. Buổi sáng thì mình có mua sẵn bánh nên không dùng bữa sáng ở đây.
    Vì khách sạn ở trong công viên nên góc nào nhìn cũng đẹp. Có loại phòng có ban công riêng. Hoặc bạn chỉ cần bước ra khỏi phòng là có thể ngắm được dãy núi hùng vĩ trước mặt! Ở khách sạn có wifi cho bạn dùng; sóng điện thoại thì lúc có lúc không!
• Stovepipe – ở đây có phòng khách sạn, hồ bơi, có nhà hàng, có tiệm tạp hóa nhỏ, và có cả nơi để bạn cắm trại, hoặc đậu xe RV. Wifi thì giới hạn 1 chút. Sóng điện thoại chỉ có ở những nơi công cộng như nhà hàng và nơi tiếp tân, chứ không có ở khu phòng khách sạn.
• Panamint Springs Resort – Những phòng ở đây như là nhà nghỉ hoặc cabin, thay vì là phòng khách sạn. Ở đây cũng có chỗ để bạn dựng lều cắm trại hoặc đậu xe RV. Ngoài nhà hàng, quán rượu và tiệm tạp hóa, ở đây cũng có trạm đổ xăng. Tương tự với Stovepipe, sóng điện thoại và Wifi ở đây rất giới hạn.

Ngoài công viên

Nếu bạn không màng lái xe vào công viên mỗi ngày thì có thể ở khách sạn hoặc mướn nhà ở ngoài công viên. Bạn có thể ở những tỉnh thành lân cận như Beatty, Nevada (cách 45 phút lái xe), Pahrump, Nevada (cách 1.5 tiếng). Những chỗ khác như Las Vegas (2 tiếng) hoặc những tỉnh thành phía California thì quá xa đối với mình (cỡ 1 tiếng 45 phút cho tới 2 tiếng lái xe)! Mình đã mướn nhà Airbnb ở Beatty. Xung quanh đây có nhiều trạm xăng, cửa tiệm và nhà hàng – tất nhiên là có nhiều sự lựa chọn ăn uống hơn là khi bạn mướn khách sạn ở trong công viên. Nhưng tất nhiên ngược lại là bạn phải lái xe vào Death Valley xa hơn chút.

Xem gì ở Death Valley?

Khác với đa số công viên quốc gia khác khi điểm nổi bật là những thác nước tuyệt đẹp, thì ở Death Valley nổi bật bởi những cực điểm (extremes). Là công viên quốc gia lớn nhất lục địa Mỹ, Death Valley nổi tiếng bởi khí hậu sa mạc khắc nghiệt, cảnh quan tuyệt đẹp và sự hình thành địa chất độc đáo. Hơn nữa, nếu bạn thích thiên văn học thì đây là nơi bạn cần đến để ngắm bầu trời đầy sao và dải Ngân Hà. Nếu bạn ngắm trời vào lúc trăng tròn thì có thể nhìn thấy bãi muối ở dưới, phát ra một màu trắng huyền bí trong đêm. Death Valley được chứng nhận là International Dark Sky Park và được bảo tồn bảo vệ điểm tối thông qua các chính sách chiếu sáng có trách nhiệm.

Với diện tích khoảng 3.4 triệu mẫu, có rất nhiều vùng đất để bạn khám phá. Sau đây mình liệt vài nơi tiêu biểu.

• Zabriskie Point được đặt tên để vinh danh Christian B. Zabriskie, người đã cống hiến rất nhiều năm cho công ty Pacific Coast Borax Company hoạt động ở khu đất này trước nó khi được mệnh danh là công viên quốc gia Death Valley vào năm 1933. Đây là khung cảnh Thung lũng Chết mang tính biểu tượng và là địa điểm yêu thích để ngắm bình minh và hoàng hôn.
  
  Để đến đây, bạn lái xe khoảng chừng 15 phút về phía đông trên đại lộ 190 từ Furnace Creek Visitor Center. Có 1 mảnh đất trống để bạn đậu xe. Từ chỗ đậu xe, bạn chỉ cần đi bộ lên dốc chừng 400 mét để có góc tuyệt đẹp. Mình ghé đây vào buổi chiều; nắng xế chiều thật đẹp. Ngoài những du khách, mình để ý xa xa có 1 cặp cô dâu chú rể đang chụp hình cưới tại đây! Thật là 1 ý tưởng hay, phải không?!

• Đặc điểm rõ rệt nhất nhìn từ Zabriskie Point là Manly Beacon, chóp núi nhô lên trên vùng đất cằn cỗi của Death Valley (trong hình đầu tiên của bài viết). Nếu bạn thích hiking thì có vài hiking trails cho bạn đi dạo như Badlands Loop Trail. Hike xa hay gần là tùy theo bạn muốn chọn lối đi nào. Có lối đi dẫn bạn tới Gower Gulch, Golden Canyon hoặc Red Cathedral. Lưu ý là thú vật nuôi trong nhà không được cho phép đi vào hiking trail nào ở Death Valley.
  
• Dante’s View được xem là 1 trong những địa điểm có góc nhìn đẹp nhất Death Valley. Từ đây, bạn có thể thấy Badwater Basin. Tầm nhìn từ chỗ đậu xe cũng đã đẹp, hoặc bạn có thể hike vào trong một chút; mỗi đường hike đều cho bạn nhiều góc nhìn đẹp khác nhau. Và tất nhiên, cảnh bình minh và hoàng hôn ở đây có thể gọi là không đâu trong Death Valley có thể sánh bằng. Dante’s View cách Furnace Creek khoảng 45 phút.

• Badwater Basin nằm dưới mức nước biển khoảng (282 feet) 86 mét, là điểm thấp nhất nước Mỹ, cũng như châu Mỹ. Từ bãi đậu xe, bạn theo 1 đường đi phẳng để đến bãi muối. Lưu ý là trên đường đi đến bãi muối, có những chỗ hơi trơn. Vì xung quanh không có 1 cái gì để che, nên nếu nóng thì nóng kinh khủng, khi gió thì như có thể thổi bạn đi được – đó là tình hình buổi chiều hôm mình ghé thăm viếng nơi này! Từ chỗ đậu xe đi bộ tới bãi muối là dưới 1 dặm. Đây có thể là nơi rất độc đáo để chụp hình.

• Mesquite Flat sand dunes là những đồi cát vàng tuyệt đẹp được vây quanh bởi những dãy núi có ánh tím. Những gợn cát không 1 dấu chân người, là nơi bạn có thể chụp cảnh hoặc người – mình nghĩ nơi này chụp hình cưới cũng sẽ rất đẹp! Từ bãi đậu xe, bạn có thể đi bộ vào trong xem đồi cát không giới hạn – quan trọng là bạn biết nhắm hướng đi trở ra!
  Nếu bạn đi chung với trẻ con thì đây là nơi các bé có thể lặn lộn hoặc trượt xuống cát rất vui. Bạn có thể mang theo 1 miếng trượt để ngồi lên trượt xuống như trượt tuyết, y như bạn có thể chơi ở White Sands National Park.

• Natural Bridge là một trong những đường hiking trail nổi tiếng nhất ở đây. Ở đích điểm sau khi hike 1 dặm, bạn sẽ thấy được 1 vòm đá thạch nhìn như cái cầu bắt ngang – như cái tên.

Ngoài ra, bạn nên ghé thêm những nơi này nếu có thêm thời giờ:

(Những hình ảnh trên là lấy từ mạng: Expedia, NotAboutTheMiles, AmusingPlanet, TimeForaHike, Leon Jackson Flickr, và Earth Trekkers).

1. Artists Drive là and Artist’s Palette – Artists Drive là đoạn đường dài khoảng 9 dặm để ngắm những cảnh độc đáo ở Death Valley. Con đường này chỉ 1 chiều chạy từ phía Nam tới Bắc. Có nhiều nơi đẹp trên đường để bạn ngừng lại xem, nhưng đáng ghé nhất là Artist’s Palette – tạm dịch là bảng màu của họa sĩ vì ở đây các đồi núi có nhiều màu khác nhau như hồng, xanh ngọc, tím… được tạo bởi quá trình oxy hóa của kim loại trong đất.
2. Darwin’s Falls – ngạc nhiên chưa?! Ở 1 nơi quá khô nóng thì làm sao có được thác nước? Ấy thế mà ở đây có thác nước chảy quanh năm!! Thác Darwin nằm ở phía Tây của Death Valley trong khu Panamint Springs. Để đến thác, bạn phải hike khoảng chừng 1 dặm; tuy chỉ 1 dặm nhưng vì địa lý, có thể bạn phải mất từ 30-45 phút để lội bộ.
3. Devil’s Golf Course là bãi cát sần sùi trông rất lạ mắt, nằm gần Badwater Basin. Bạn có thể nhìn thấy được bãi cát từ chỗ đậu xe. Lưu ý là bề mặt sần sùi của muối khá sắt; bạn nên cẩn thận nếu muốn đi bộ vào xem.
4. Ubehebe Crater là miệng núi lửa. Bạn có thể thấy miệng núi từ bãi đậu xe. Nếu bạn muốn nhìn cận hơn thì phải đi bộ xung quanh vành miệng núi lửa khoảng 1.5 dặm.
5. Mosaic Canyon and Grotto Canyon
   • Mosaic Canyon là những hẻm núi nằm khu Stovepipe Wells. Để đến đây, bạn phải lái xe khoảng chừng 2 dặm trên đường sỏi (không trải nhựa) để đến lối vào đường hike (trailhead). Do đó, bạn có thể đi bằng xe 4 bánh thường (sedan, SUV, truck), nhưng những xe lớn hơn như xe buýt hoặc xe RV có giường ngủ thì khi không nên đi vào. Từ trailhead, bạn phải hike khoảng 4 dặm. Đường đi không bằng phẳng và được xem là hơi khó, và có nhiều ngõ ngách khá thú vị. Bạn nên dự trù khoảng 3 tiếng đồng hồ để hike.
   • Grotto Canyon – nếu bạn là dân hiker chuyên nghiệp hoặc thích mạo hiểm và thử thách thì có thể thử hike quanh Grotto Canyon. Đường đi chỉ khoảng 2 dặm thôi, nhưng ngõ ngách rất hẹp và có đoạn bạn phải trèo cao cỡ 8 feet mới vượt qua được đoạn núi đó để tiếp tục đi.

Đi bao lâu là đủ?

Cũng như bao chuyến du lịch, bao nhiêu cũng là thừa, mà bao nhiêu cũng là đủ!! Chỉ là do bạn mà thôi! Nếu bạn không quan tâm tìm tòi sau về sự kiện khoa học, hoặc không phải là nhiếp ảnh gia, thì Death Valley có ít hoạt động cho bạn chơi và khám phá. Do đó, bạn có thể ghé chơi 1 -2 ngày là đủ để ghé những điểm tiêu biểu. Nếu là chuyến đi trong ngày thì có thể hơi vội vã, nhất là nếu bạn muốn chiêm nghiệm sa mạc vào đêm thì phải ngủ lại. Lần trước, gia đình mình ghé chơi 3 ngày 3 đêm, và cũng chỉ ghé vài điểm tiêu biểu mà thôi, chứ chưa khám phá được trọn vẹn. Còn lại, mình dành thời giờ thư giãn tại hồ bơi, cho tụi nhỏ chơi lăn lộn trên cát, ngắm trăng sao, v.v.

Chụp ảnh

Như bạn đã thấy rải rác trong bài viết này, chụp hình cảnh ở đây thật đẹp và độc đáo phải không? Với phông hình đẹp vậy thì chụp hình người ở đây cũng rất lý tưởng. Về màu sắc trang phục thì mình thấy màu tương phản nào cũng đẹp và nổi bật. Thậm chí như mình đã kể, mình đã thấy đôi tình nhân chụp ảnh cưới ở đây, chú rể mặc vest đen và cô dâu mặc áo đầm trắng, nhưng vẫn rất đẹp. Với phong cảnh độc đáo thì bạn có thể chụp ảnh với nhiều ý tưởng khác nhau. Bạn có thể chụp ảnh với ý tưởng ấn tượng/ngầu ngầu, hoặc thướt tha như cô dâu vậy. Mình trung thành với váy áo nên đã thử với ý tưởng “sự sang trọng thô ráp” (rough elegance).

Lời Kết

Ngoài cảnh quan đẹp và địa hình độc đáo, Death Valley còn cho bạn sự yên tĩnh mà ít nơi nào sánh được! Không phổ biến như những công viên quốc gia khác, trung bình có khoảng hơn 1.1 triệu người ghé chơi Death Valley mỗi năm. Và với diện tích khổng lồ, bạn chắc chắn sẽ tìm được những góc rẽ mà không có 1 bóng người, cho nên sẽ là nơi lý tưởng để chụp cảnh hoặc chụp người vì không lo trong hình vướng nhiều người lạ!

Lận cận những thành phố có nhiều mục chơi như ở Las Vegas hoặc Los Angeles, bạn có thể kết hợp chuyến ghé chơi Death Valley với chuyến du lịch 2 thành phố này. Trừ mùa Hè, bạn có thể ghé chơi bất cứ khi nào trong 3 mùa còn lại. Ví dụ trong mùa Thu năm nay, nếu bạn không hứng thú đi xem lá vàng thì ghé nam California hoặc Las Vegas chơi, rồi dành vài ngày để ghé ngang Death Valley chơi. Vẻ đẹp của những đồi cát, và núi đá hùng vĩ độc đáo có thể cho bạn một góc nhìn khác về một thung lũng có cái tên thật kỳ lạ! Thư giãn để sau đó cuộc sống của bạn bớt áp lực và có ý nghĩa hơn thì thật sự Death Valley có phải là “Thung Lũng Chết” hay lại là nơi giúp con người ta tái sinh?!