Making Memories

Như tựa đề của bài viết, nơi kế tiếp mà mình muốn dẫn các bạn tới có tới 2 cái tên: Sint Maarten và Saint Martin. Thật ra, đây chỉ là 1 tên bằng 2 ngôn ngữ: tiếng Hà Lan và tiếng Pháp. Tại sao? Đây là đảo quốc ở khu vực Caribê, nhưng 1 bên thuộc về Pháp quốc, 1 bên thuộc về Hà Lan. Thuộc vùng Caribê nên thời tiết ở đây ấm quanh năm với biển xanh cát trắng, đây là nơi lý tưởng để thăm viếng bất kỳ khi nào trong năm. Tiền tệ dùng ở đây là Euro như ở bên Châu Âu. Tuy nhiên, đa số họ vẫn nhận đồng Dollar. Tuy ở vùng Caribê, nhưng du khách ở đây nhiều nhất là dân Mỹ, và dân Hà Lan và Pháp.

Phương tiện di chuyển

Bạn không cần mướn xe khi đến đây chơi. Từ phi trường đến khu khách sạn chỉ cách khoảng 10 phút đi bộ. Tuy nhiên, với hành lý lỉnh kỉnh, bạn nên gọi xe taxi. Để đi lại thăm viếng nhiều nơi, bạn có thể dùng xe buýt. Lưu ý là “xe buýt” ở đây được hoạt động theo tư nhân nên họ chỉ dùng xe van thường thôi. Để phân biệt xe tư nhân và xe buýt, bạn nên để ý trên kính có để bảng địa điểm của trạm ngừng cuối. Bạn dùng tên địa điểm để nhắm hướng đi – bạn có thể ngừng xuống ở bất cứ lúc nào, chỉ cần nói tài xế. Phí xe cho mỗi người khá rẻ; ví dụ chặn đường từ phía phi trường cho tới trung tâm Philipsburg là cỡ $2 (€2 – lúc mình tới chơi, đồng $ và € bằng nhau nên mình dùng tiền đô thôi) – quãng đường đi cỡ gần 30 phút. Ở đây cũng không có trạm xe buýt; bạn chỉ cần đứng ở ngoài đường, thấy xe thì ngoắt lại đi thôi. Xe buýt thì bạn phải ngồi chung với người khác – nói chung là mình đi chơi thì bụi đời lắm – những người đi xe buýt chung đa số là dân địa phương. Dân ở đây phần nhiều là da màu (vì ở khu vực Caribê mà), nhưng họ trông hiền lành. Một điểm lợi khi đi xe buýt là bạn có thể chứng kiến cuộc sống của dân địa phương: vì phương tiện xe buýt rẻ nên bạn sẽ thấy đa số họ dùng xe buýt để đi làm – mình thấy những người đi chuyến gần hơn chỉ trả €1 thôi!! Vì là xe buýt tự do nên có thể ngừng bất cứ lúc nào, cho nên bạn thấy được những khu phố họ ở, thay vì chỉ thấy được những khu du lịch, khách sạn đẹp đẽ theo tiêu chuẩn quốc tế!

Nếu bạn cảm thấy không thoải mái khi ngồi chung xe với người khác thì có thể dùng taxi (hoặc có những nơi xe buýt không chạy thì mình phải dùng taxi. Ví dụ bên Saint Martin ít có xe buýt nên mình phải dùng taxi nhiều hơn). Nhân viên khách sạn có thể gọi taxi cho bạn. Taxi cũng có thể lấy hẹn trước. Nếu bạn thích người taxi mà bạn dùng thì bạn có thể lấy thẻ liên lạc của họ để lấy hẹn. Họ sẽ tới đón bạn đúng ngày giờ như đã hẹn – đây là mình liên lạc trực tiếp với người lái taxi chứ không phải công ty. Mình có giữ thẻ liên lạc của 2 người lái taxi mà mình đã dùng – để mình kiếm rồi sẽ chia sẻ ở đây cho các bạn – 2 người này rất tốt bụng và uy tín. Mình sẽ cập nhật trên Facebook hoặc dưới comment này khi nào mình kiếm được nha.

Sint Maarten

Cả 2 bên đảo đều có phi trường riêng. Tuy nhiên, phi trường Princess Juliana Airport (SXM) ở thủ đô Philipsburg bên phía Hà Lan là nơi có nhiều chuyến bay tới hơn. Sint Maarten thuộc về chính phủ Hà Lan, nhưng ngôn ngữ chính ở đây là Anh Ngữ; tiếng Hà Lan là phụ. So với 2 bên đảo, Sint Maarten nhộn nhịp hơn. Ở đây có những khách sạn bao trọn gói với giá không quá đắt. Ngoài giờ thư giãn ở khách sạn, các bạn có thể ghé thăm những nơi này:

1. Front Street là 1 con đường ở khu Philipsburg Market Place, nơi có nhiều cửa tiệm bán quà lưu niệm, hàng miễn thuế, nữ trang, v.v. Lưu ý, ở bãi biển công cộng gần khu Market Place là nơi các du thuyền (cruise ship) ghé, nên có những ngày rất đông khách du lịch từ du thuyền.
2. Maho Bay Beach – một tiết mục khá thú vị ở đây mà hầu như ai cũng đến xem đó là… máy bay cất cánh và hạ cánh ngang bờ biển!! Sân bay Princess Juliana Airport có vị trí kế bên biển Maho Bay. Bởi thế, bạn có thể chứng kiến cảnh máy bay cất cánh và hạ cánh rất gần; gần hơn là khi bạn thấy ở phi trường bình thường nữa! Nếu bạn đứng ở bãi cát thì máy bay xà xuống tưởng chừng như đụng đầu bạn luôn đó! Trong chuyến đi vừa rồi, mình ở khách sạn ngay sát bờ biển Maho nên ngồi từ khách sạn có thể thấy máy bay đáp xuống đều đều, thật ra xem cũng vui mắt lắm. Vì là đảo nhỏ nên tới tối là hết chuyến bay, nên không lo bị ồn.
   • Lưu ý: Có những người hiếu kỳ đứng kế hàng rào để xem máy bay cất cánh. Khi máy bay bắt đầu chạy để cánh thì lực rất mạnh, hấc hẳn những người đứng kế hàng rào. Bên kia hàng rào là bãi biễn Maho, nên khi bị hấc té, không ai bị thương. Tuy nhiên, giữa hàng rào và bãi biển là 1 con đường nhỏ; nếu không may có xe chạy ngang khi bị hấc ra thì khó mà lành lặn!!
   • Biển Maho sóng khá mạnh, nhất là nếu đứng gần ghềnh đá thì không an toàn. Chơi nhảy sóng ở đây sẽ vui, nhưng nếu bạn có con nhỏ thì cần phải canh chừng kỹ.
3. Mullet Bay Beach kế bên Maho Bay Beach. Tuy nhiên, Mullet Bay Beach không ồn ào như Maho, vắng vẻ và sóng biển cũng nhẹ hơn, an toàn hơn cho gia đình có con nhỏ.
4. Cupecoy Beach được vây quanh bởi vách đá vôi nên cảnh đẹp vô cùng. Đây là nơi lý tưởng nhất ở hòn đảo này để ngắm hoàng hôn. Khác với biển Maho đông đúc, Cupecoy vắng vẻ và lãng mạn. Lưu ý là ở bãi biển này, có những đoạn cho phép tắm nude.

Saint Martin

Chỉ cách nhau chừng 30 phút lái xe, nhưng phía đảo Saint Martin thuộc về Pháp quốc, và ngôn ngữ chính ở đây là tiếng Pháp; ngôn ngữ phụ là tiếng Anh. Saint Martin cũng có phi trường là Grand Case-Espérance Airport, tuy nhiên có ít chuyến hơn ở phi trường Princess Juliana. Nếu bên phía Hà Lan nhộn nhịp như thị thành thì bên phía này yên tĩnh và nhẹ nhàng như làng quê. Đi dạo đường phố, bạn sẽ bắt gặp những ngôi nhà nhỏ với cửa sổ gỗ như kiến trúc bên Pháp.

1. Grand-Case là một thị trấn nhỏ với những hàng quán chuyên về ẩm thực Pháp. Ở đây có bãi biển êm, an toàn cho cả gia đình. Quanh đây cũng có các chợ nhỏ, bán những thực phẩm quen thuộc có thể mua về tự nấu món ăn mình thích. Vì bên đây không có khách sạn bao trọn gói, mình đã chọn khách sạn có bếp nấu. Ở khu Grand-Case có tiệm bán bánh crêpes thật ngon gọi là La Crepe En Rose – đúng ra chỉ là 1 gian hàng chứ không phải là tiệm, rất bé và chỉ bán vào buổi chiều tối. Mình đã từng ăn bánh crêpe từ nhiều nơi, kể cả ở Pháp, nhưng đây là bánh crêpe ngon nhất từ xưa đến giờ mà mình từng ăn!
2. Orient Bay được mệnh danh là “Saint-Tropez of the Caribbean”, trải dài gần 3 km với nước trong veo và cát trắng, là một trong những bãi biển nổi tiếng nhất ở St. Martin. Gần đó có Village of Orient Bay có rất nhiều nhà hàng và quán bar.
3. Marigold là thủ đô của Saint Martin. Ở khu vực này có nhiều cửa tiệm như ở Philipsburg Market Place bên phía Hà Lan. Ở đây còn có những chợ ngoài trời bán hải sản và rau củ tươi.
4. Loterie Farm với diện tích 135 mẫu là nơi mà bạn có thể tới để đi hike hoặc chơi zip-line ở trên rừng nhiệt đới. Ở đây, bạn có thể xem toàn cảnh Saint Martin từ cáp treo. Ngoài ra, bạn có thể mướn giường phơi nắng bên hồ bơi để thư giãn. Ở đây còn có sân chơi cho trẻ em.

Anguilla

Anguilla là thuộc địa của Anh quốc ở kế St. Martin. Anguilla cũng có 1 sân bay nhỏ gọi là Clayton J. Lloyd airport. Tuy nhiên, vì cái đảo này rất nhỏ, nên cũng có rất ít chuyến bay tới đây. Lịch trình phổ biến nhất là bay vào Princess Juliana Airport ở Sint Maarten rồi lấy chuyến tàu/phà từ cảng Marigold bên phía Saint Martin khoảng 20 phút qua Anguilla. Do đó, nếu bạn đã tới chơi ở Saint Martin thì bạn có thể đi qua Anguillla chơi trong ngày. Trong ngày có nhiều chuyến phà từ Saint Martin qua Anguilla từ 8h30 sáng cho tới 6h chiều. Nếu bạn không thích đi phà công cộng thì cũng có thể mướn du thuyền riêng. Hoặc bạn có thể lấy chuyến bay qua Anguilla với chỉ 7 phút bay! Ở đây có những bãi biển đẹp nhất không những so với những địa điểm khác ở vùng Caribê mà cả thế giới!

Có biển trong xanh, cát trắng mịn, núi hùng vĩ; có đủ nền văn hóa Pháp, Hà Lan và cả Ăng-Lê (Anguilla), bạn sẽ không lo bị buồn chán khi ghé thăm quốc đảo Sint Maarten/Saint Martin. Ở khu nhiệt đới nên ở đây còn có hoa và những trái cây giống ở Việt Nam như Mãng câu xiêm và Na. Ngoài ra, ở đây còn có 1 loại bánh gọi là “Johnny cake” ăn giống như bánh tiêu ở Việt Nam vậy đó! Được lợi cả đôi bề, địa lý ở vùng nhiệt đới nhưng với ảnh hưởng Châu Âu (và vùng Caribê), nên bạn không cần phải qua tận Châu Âu để chiêm nghiệm nền văn hóa Châu Âu! Mình nghĩ bạn sẽ rất thích Sint Maarten/Saint Martin và sẽ nghĩ tới kế hoạch để trở lại đây lần tới khi chưa rời khỏi nơi này!

Chuyện bên lề

Chuyến đi nào cũng có những chuyện bên lề thú vị. Ngoài những thông tin cần thiết, mình chia sẻ vài câu chuyện bên lề với các bạn nhé! 🙂

Ngày bay về lại Mỹ, mình ra sân bay rất sớm vì sợ sân bay nhỏ sẽ quá đông. Sau đó chuyến bay lại bị hoãn thêm 1 chút nên sau khi check-in xong hết thì còn cả 2-3 tiếng nữa mới bay. Sân bay nhỏ nên cũng không có gì để làm ngoài ngồi lướt phone, nên tụi mình …gọi là ham hố 🙂 …quyết định để hành lý xách tay lại cho gia đình giữ, đi bộ từ phi trường ra lại biển Maho dưới cái nắng chang chang của buổi trưa vùng nhiệt đới!!! Ta nói… không đen không ăn tiền mà! Mấy ngày ở gần biển Maho mà anh nhà cứ chụp hụt mấy cái máy bay lớn. Mình ở mấy ngày riếc thuộc lòng lịch trình bay của mấy hãng bay luôn! haha Ví dụ như Air France mỗi ngày có 1 chuyến tới vào buổi trưa – là trước giờ bay của mình cỡ 1 tiếng. Nên tụi mình chơi liều lội bộ 10-15 phút tới biển Maho …chờ máy bay Air France tới để anh nhà chụp haha. Hình mà mình đăng ở đây là chụp với những máy bay khác trong lúc chờ!! Đã tới giờ Air France bình thường đáp mà không hiểu sao tới lúc đó chưa thấy tới – chuyến bay bị hoãn hay gì không biết – lúc đó không có internet để kiếm thông tin trên mạng!! Nhìn đồng hồ mà hồi hộp vị sợ bị trễ chuyến bay. Mình để anh nhà ở lại Maho beach thêm 1 chút để chờ, còn mình thì lo đi bộ về sân bay vì gia đình chờ ở sân bay có lẽ cũng bắt đầu sốt ruột rồi! Cuối cùng anh nhà cũng chỉ chờ thêm 5 phút thôi rồi chạy về sân bay. Không chụp được máy bay Air France, nhưng chụp được vài tấm hình mình với máy bay như mình chia sẻ ở trên đó!!

Từ Sint Maarten qua Sint Maarten mình đi bằng taxi. Ngoài hành lý lỉnh kỉnh, mình có thêm bịch trái cây lớn (bỏ trong túi vải). Lúc tới khách sạn mới, người này tưởng ngưởi kia lấy hết hành lý, khi soạn lại thì thấy thiếu bịch trái cây và mất luôn túi vải (là túi vải nén). Một hồi sau, phone ở phòng khách sạn reo lên, thì ra người lái taxi đã tìm thấy và gọi cho khách sạn mình. Bà ta nói đã trở lại bên Sint Maarten và hỏi mình có cần liền không. Mình nói đó chỉ là trái cây nên không quan trọng. Vài ngày sau mình có hẹn bà tới đón để đưa ra phi trường – vừa gặp mình bà ta lấy bịch trái cây còn để nguyên trong túi vải, đã được bà giữ ở tủ lạnh ở nhà và khi trên xe, bà cất trong hộp đá nên trái cây còn nguyên không bị hư. Mình kêu bây giờ ra phi trường rồi nên không lấy bịch trái cây, chỉ lấy tại túi vải ở ngoài. Bà hỏi vậy bà lấy về xây sinh tố được không?!! Thật cảm kích với sự thật thà của người dân ở đây, mình cảm ơn và thưởng bà chút tiền tip thay lời cám ơn vì đã cất giữ đồ cho mình suốt mấy ngày, và tới đón mình ra phi trường rất sớm (và trên đường đi thấy mình chụp cảnh hoặc bảng đường lưu niệm, bà luôn ý tứ chạy thật chậm để mình chụp). Cuộc sống thật muôn màu muôn vẻ, nhưng đẹp nhất vẫn là màu tình người – đối với bạn đó là màu sắc nào trên cầu vòng?!!

Vì có lẽ bà lái taxi kia ở bên phía Sint Maarten nên lúc ở Grand-Case, mình gọi taxi khác. Ông taxi đưa mình ra khu Marigold để đi dạo và mua sắm; để mình mua sắm vài tiếng đồng hồ, sau đó ông trở lại chỗ hẹn để đón đưa mình về lại khách sạn. Trên đường đi, mình có nói chuyện về những trái cây nhiệt đới. Mình nhớ nhầm Mãng cầu xiêm với trái Na – nói sao vô chợ không thấy bán. Ông cho biết là những trái cây đó không có bán trong chợ vì ở đây đa số nhà ai cũng có trồng. Do đó, chỉ có những gian hàng nhỏ của những người tự trồng rồi mang ra bán thôi. Ông nói đây cũng là trái cây ông thích và cũng có trồng ở nhà. Ông nói để ông về nhà coi có trái chín chưa rồi sẽ cho mình. Nói thật là mình nghĩ ông chỉ nói cho vui thôi!! Vậy mà lúc trở lại Marigold đón mình, ông có mang theo trái mãng cầu xiêm thật!!! Ngạc nhiên chưa!! Thấy trái mãng cầu mình mới ngỡ ra là mình nói sai, trái Na là trái khác. Ông nói vậy để chở đi mua trái Na – thế là ông tìm ra gian hàng bên lề có bán trái Na cho mình mua!! Na là trái cây vùng nhiệt đới mà mình thích nhất nên nói chung là cảm thấy sung sướng như bắt được vàng 🙂 . Cuối cùng mình đã ăn được mãng cầu xiêm và na luôn!! Mình thật xúc động bởi sự nhiệt tình và tốt bụng của dân địa phương. Những người lái taxi mấy khi mình sẽ gặp lại, nhưng họ thật sự để lại ấn tượng thật đẹp với mình!! Họ thật thà, không boa loa, làm việc đúng giờ và uy tín.

Du lịch không chỉ để xem cảnh đẹp, học hỏi văn hóa mới, hoặc thưởng thức nhiều trò chơi thú vị, mà còn để cuộc sống thêm phong phú và ý nghĩa vì những câu chuyện đẹp này mà mình có thể cùng chia sẻ với những người thân yêu. Đây cũng là lý do tại sao blog của mình có tên “Making Memories”. Hãy đi để trải nghiệm và để tạo thêm nhiều kỷ niệm đẹp, các bạn nhé!