Với những cảnh thiên nhiên như trong truyện cổ tích và nền văn hóa giàu lịch sử, du lịch Châu Âu là niềm mơ ước của rất nhiều người. Tuy nhiên, có rất nhiều người ngại du lịch ở Châu Âu vì cảm thấy lạ lẫm, nhất là nếu không biết ngôn ngữ của những quốc gia muốn đến. Mình đã du lịch Châu Âu 6 lần. Mỗi lần, mình đều khám phá nhiều thành phố khác nhau tại nhiều quốc gia. Hôm nay mình sẽ chia sẻ vài kinh nghiệm mà mình gặt được qua các chuyến đi. Với đồng Euro xuống giá và bớt khách du lịch vì Covid, đây là thời điểm lý tưởng để bạn du ngoạn Châu Âu (dân Trung Quốc chưa được phép đến Châu Âu từ dạo dịch Covid. Nghe nói, khoảng cuối 2023 hoặc đầu 2024 họ sẽ bắt đầu mở cửa cho dân Trung Quốc). Mong rằng sau khi đọc xong, các bạn sẽ bớt ngỡ ngàng và có thể cảm thấy tự tin hơn khi lên kế hoạch đến thăm viếng Châu Âu.
Phương tiện di chuyển
Trước hết là bạn cần phải lên kế hoạch sẽ đến các thành phố hay quốc gia nào trong chuyến đi của bạn. Đôi khi không phải lúc nào dùng máy bay cũng tiện hoặc nhanh nhất. Nếu tính thêm giờ để tới sân bay trước vài tiếng đồng hồ, thêm giờ quá cảnh nếu chuyến bay không trực tiếp, rồi lại thêm giờ chờ lấy hành lý… đôi khi dùng các phương tiện như xe lửa hoặc tự lái xe lại tiện, nhanh và rẻ hơn nữa! Nên nhớ, nếu bay giữa các nước Châu Âu gần nhau thì hành lý không miễn phí, bạn phải trả thêm rất nhiều tiền để gửi hành lý. Đa số các hãng máy bay cũng không cho mang theo hành lý xách tay miễn phí. Do đó, khi lên kế hoạch du lịch các nước, bạn nên xem giá và thời gian di chuyển để quyết định đi bằng cách nào là tốt nhất. Điểm nên ghi nhớ nữa là nếu bạn cần gửi hành lý thì bạn phải đăng ký lúc bạn mua vé. Nếu không, bạn sẽ phải trả phí cho hành lý cao hơn rất nhiều ở phi trường!
Ở Châu Âu, hệ thống xe lửa rất tốt, có rất nhiều tuyến đường đi từ thành phố này qua thành phố khác; có cả xe lửa đi xuyên quốc gia. Những xe lửa đường dài đi qua đêm đều có toa ngủ an toàn và thoải mái, và có cả nhà hàng. Nếu bạn đi xuyên quốc gia vào ban đêm thì khi lên xe lửa, nhân viên sẽ giữ hộ chiếu của bạn, để khi đi ngang qua biên giới, họ không cần phải đến từng toa để kiểm soát, nhất là nếu lúc đó bạn đang ngủ. Vào buổi sáng trước khi đến nơi, họ sẽ trả lại hộ chiếu cho bạn. Do đó, đừng lo lắng nếu bạn thấy nhân viên lấy hộ chiếu mà không trả lại cho bạn liền. Gửi hành lý trên xe lửa không mất thêm chi phí, và thường là hành lý của bạn được để ngay ở đầu hay cuối toa, nên tiện lợi nếu bạn cần lấy đồ trong chuyến đi, và nhanh khi bạn có thể tự lấy hành lý trước khi xuống xe lửa.
Nếu bạn không ngại lái xe đường dài thì đây là cách tốt nhất để bạn xem cảnh. Nếu bạn ghé Châu Âu dưới 6 tháng, đa phần các quốc gia không đòi hỏi bạn phải có bằng lái quốc tế. Bạn có thể dùng bằng lái xe của nước bạn ở (điều này đúng cho Mỹ và Canada. Mình không chắc nếu họ có nhận bằng lái xe của các nước khác như Việt Nam chẳng hạn). Tuy nhiên, có một số quốc gia đòi hỏi bạn phải có giấy phép lái xe quốc tế (international driving permit); lưu ý, đây là giấy phép chứ không phải bằng lái xe. Để lấy được international driving permit, bạn cần có bằng lái xe chính thức và hộ chiếu; chỉ mất chừng 5 phút và 20 USD (nếu ở Mỹ) để lấy được international driving permit ở dịch vụ AAA.
Có những nơi, bạn có thể đến bằng tàu/phà. Lưu ý, nếu bạn bị say sóng thì chỉ nên dùng phương tiện này cho các chuyến đi gần. Nếu bạn hay bị say sóng thì nên chọn ngồi ở ngoài (nếu có), thay vì ngồi ở trong. Được hít thở không khí sẽ giúp bạn giảm cơ hội bị say sóng. Và nếu ở ngoài thì bạn nên ngồi ở giữa tàu và gần mặt nước thay vì ở tầng trên cao. Tương tự như xe lửa, bạn sẽ không tốn thêm đồng nào để gửi hành lý khi đi tàu.
Khám phá thành phố
Khi ở trong thành phố, xe lửa và tàu đôi khi cũng là phương tiện di chuyển lý tưởng. Bạn không phải lo đến chuyện kẹt xe. Rất ít khi xe lửa hoặc tàu đến trễ, nên sẽ dễ hơn để bạn lên kế hoạch đi chơi. Để bớt ngỡ ngàng, bạn nên lên mạng tìm kiếm bản đồ xe lửa trong thành phố để xem trước. Các hệ thống xe lửa rất giống nhau, nên nếu đã hiểu được hệ thống của 1 quốc gia thì bạn sẽ không ngỡ ngàng khi dùng xe lửa ở nước khác.
Vì diện tích ở các thành phố khá nhỏ và đông khách du lịch nên mình khuyên các bạn không nên tự lái xe hoặc đi xe buýt. Cả 2 phương tiện này đều phải đương đầu với tình trạng kẹt xe. Lái xe tư nhân còn phải đối đầu với việc tìm chỗ đậu xe! Do đó, nếu quốc gia/thành phố bạn ghé thăm có hệ thống xe lửa thì đó sẽ là phương tiện tốt nhất.
Trong các phương tiện di chuyển, tốt nhất vẫn chính là đôi chân của bạn!!! Tất nhiên nếu khoảng cách giữa 2 địa điểm bạn muốn đến quá xa, thì bạn cần phải dùng phương tiện công cộng. Nếu không, nếu bạn đủ sức khỏe thì bạn chịu khó đi bộ – đây là cách tốt nhất để bạn khám phá nơi bạn thăm viếng. Hãy chuẩn bị 1 đôi giày hoặc dép thật êm và thoải mái; mỗi ngày bạn sẽ phải đi bộ mấy chục ngàn bước như chơi!
Khách sạn
Những so sánh sau đây là theo tiêu chuẩn ở Mỹ, vì mình đang định cư ở Mỹ. Khác ở Mỹ khi các phòng khách sạn đa phần theo tiêu chuẩn: 1 giường cỡ King, hoặc 2 giường cỡ Queen hoặc Double. Do đó ví dụ khi bạn mướn phòng 2 giường thì bạn có thể ở 2, 3 hoặc 4 người, tùy ý! Tuy nhiên ở Châu Âu, nếu bạn mướn phòng cho 2 hay 3 người thì phòng khách sạn sẽ có đủ giường cho chính xác 2 hay 3 người, và không hơn nữa!! Do đó, bạn nên ghi số người chính xác khi mướn khách sạn.
Tất nhiên, bạn có thể thuê 1 phòng lớn và chỉ ghi 1 người ở! Nhưng bạn nên nhớ, giá tiền thuê phòng sẽ tăng hoặc giảm theo số người ở. Do đó, khi bạn lấy phòng mà họ thấy có thêm người thì bạn sẽ bị tính thêm tiền. Cho nên, tốt nhất bạn nên mướn phòng với số người chính xác để tránh phiền toái.
Ở Châu Âu, họ ít uống nước đá, nên sẽ không có máy làm đá như đa số các khách sạn ở Mỹ. Máy giặt sấy quần áo cũng sẽ rất hiếm tìm thấy ở khách sạn. Các khách sạn lớn sẽ có dịch vụ giặt đồ cho bạn, tính theo bao (mà họ cung cấp). Ngoài ra, bạn có thể ra các tiệm giặt để tự giặt quần áo. Lưu ý là đa phần họ không dùng máy sấy quần áo, và nếu có thì cũng rất mắc. Đa số họ giặt đồ xong phơi lên. Nếu bạn mướn nhà nghỉ Airbnb thì có thể có máy giặt, và sẽ có nơi để bạn phơi quần áo.
Đổi tiền
Nếu quốc gia bạn ghé thăm thuộc khối EU (European Union) thì họ đều dùng đồng Euro. Nếu không thì họ sẽ dùng tiền riêng của quốc gia họ. Đổi tiền ở Châu Âu sẽ được giá hơn. Tuy nhiên, bạn nên đổi trước 1 ít tiền để dùng khi mới tới. Bạn nên đổi trước 1 ít tiền của mỗi quốc gia mà bạn đến.
Khi đổi tiền ở Mỹ, trừ khi bạn đổi ở sân bay, bạn cần phải đến nhà băng trước ít nhất 1 tuần. Ngân hàng sẽ phải gửi đơn yêu cầu số tiền cần đổi, và sẽ được chi nhánh chính gửi đến (chứ họ không có sẵn ở mọi chi nhánh ngân hàng).
Internet
Ở thời đại khi ai ai cũng nhờ cậy vào cái điện thoại và internet để biết mọi thông tin, thì sẽ rất bất tiện nếu bạn đi sang nước khác và không thể dùng điện thoại thoải mái như ở nhà nữa. Có nhiều cách để có thể dùng điện thoại ở nước ngoài như mua thẻ sim ở nước ngoài hoặc dùng dịch vụ của hãng điện thoại. Nhưng tiện và rẻ nhất là thuê Pocket Wifi (tạm dịch là internet bỏ túi). Mỗi pocket wifi cho phép từ 5-10 máy dùng, nên bạn có thể mướn 1 pocket wifi mà cho cả nhóm dùng chung. Nếu bạn ghé thăm chỉ 1 quốc gia thì bạn có thể mướn Pocket Wifi ở nơi mà bạn tới; đa số các phi trường lớn đều có dịch vụ này. Nếu bạn thăm viếng nhiều nước ở Châu Âu thì bạn có thể thuê Pocket wifi từ ở Mỹ, họ sẽ gửi đến nhà cho bạn (tốn 1 tí phí vận chuyển), hoặc họ có thể gửi tới khách sạn cho bạn (miễn phí). Mình đã từng dùng HippocketWifi và thấy giá cả của họ phải chăng.
Những điểm du lịch
Nếu nơi bạn muốn ghé thăm cần có vé thì bạn nên đặt mua vé trước trên mạng, sẽ đỡ mất thời giờ cho bạn rất nhiều. Từ đó, bạn cũng có thể biết trước, nơi nào mở nơi nào đóng, tránh mất thời giờ vô ích. Ví dụ, Buckingham Palace ở London chỉ cho vào thăm viếng từ giữa tháng 7 tới tháng 8 khi hoàng gia đi sang lâu đài khác ở. Nếu bạn không tìm mua vé trước, có thể bạn không biết điều này và phải tốn thời giờ đến đó! Hoặc ở một số quốc gia, vào viện bảo tàng được miễn phí: như ở London có rất nhiều viện bảo tàng không bán vé; hoặc ở Paris, viện bảo tàng Louvre cho tất cả mọi người vào miễn phí vào Thứ Sáu đầu tiên của tháng (trừ tháng 7&8 và ngày 14/7), sau 6h chiều và miễn phí cho thanh thiếu niên dưới 18 tuổi, v.v.
Bạn cũng nên xem bản đồ trước để lên kế hoạch thăm viếng cho thuận tiện đường đi để đỡ mất thời giờ (và đôi khi đỡ tốn tiền). Bạn cũng nên tìm hiểu kỹ luật lệ của mỗi nơi. Ví dụ, nếu bạn muốn ghé thăm tòa thánh Vatican thì bạn phải ăn mặc kín đáo (hoặc mang theo khăn để quấn trước khi vô). Nếu bạn mặc quần hoặc đầm ngắn, hở ngực, vai, họ sẽ không cho bạn vào.
Ẩm thực/Nhà hàng
Vài chi tiết cần biết khi đi ăn nhà hàng ở Châu Âu.
- Nước uống thông thường là nước có gas giống nước soda. Nên khi gọi nước, bạn phải nói rõ là bạn muốn nước không có gas! Nước lọc ít khi miễn phí.
- Biên lai tính tiền đã có tính tiền bo! Ở Châu Âu, bạn không cần cho thêm tiền bo.
- Thức ăn Châu Á phải gọi là rất lai và đắt tiền. Ví dụ, họ sẽ không có đầy đủ rau thơm này kia. Tuy nhiên, có một vài trường hợp ngoại lệ: mình đã từng được ăn những món Việt rất ngon tại Amsterdam, và món Thái ngon nhất từ trước đến giờ tại Nice. Hầu như nơi nào cũng có “Phố Tàu” nếu bạn thèm thức ăn Châu Á. Tuy nhiên, cơ hội ngon thì không nhiều và chắc chắn là rất đắt. Tốt nhất là bạn nên thử các món ăn địa phương vì họ có đủ nguyên liệu và bạn sẽ có nhiều lựa chọn.
- Không có gì là miễn phí, kể cả các nước sốt, kể cả ở các tiệm ăn nhanh như McDonald. Nếu bạn muốn thêm 1 gói ketchup hoặc bbq sauce thì đều phải trả tiền thêm! Dân Mỹ hay nghiện ăn ketchup, nên bạn có thể mang theo các bịch nhỏ khi du lịch.
- Khác với lối sống vội vã ở Mỹ, dân Châu Âu dành nhiều thời giờ cho bữa ăn, nên phục vụ đa số cũng không nhanh. Đó là chuyện bình thường nên nếu bạn biết trước thì sẽ không cảm thấy bực mình!
Trang phục
Dân Châu Âu rất ăn diện. Bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy các cô nàng người Ý mang cao gót đi bộ trên đường với áo váy kiểu cọ. Nếu bạn đến trạm xe lửa vào ban đêm, đừng ngạc nhiên khi thấy các nàng đổi sang giày thấp đã để sẵn trong túi, và xách tay đôi giày cao gót họ vừa mang suốt buổi tối!
Do đó, bạn nên mang theo những trang phục thoải mái, hợp thời tiết nhưng đừng quá xuề xòa. Thứ nhất là bạn sẽ không hòa nhập và chỉ điểm ngay rằng bạn là khách du lịch. Quan trọng hơn là với những cảnh vật đẹp thế này, bạn nên diện một chút để có những tấm hình đẹp. Bạn nên đầu tư vào 1 đôi giày hoặc dép đẹp và thật êm, có thể mang được với nhiều trang phục. Nếu bạn dự định ăn tối ở nơi sang trọng chút hoặc vào discotheque thì mang theo 1 đôi giày cao gót đừng quá cao. Mình khuyên các bạn nên mang thử giày hoặc dép mà bạn sẽ mang theo, đi bộ vòng vòng trong nhà, hoặc mang ít nhất 1 ngày đi khắp phố để chắc chắn rằng đôi giày đó đủ êm để bạn mang theo trong chuyến đi!
Vì thường thì các chuyến đi Châu Âu sẽ gồm nhiều ngày, bạn nên phối sẵn các trang phục trước để bạn chỉ mang những gì cần thiết. Ví dụ, 1 cái quần hoặc váy có thể phối được với vài cái áo khác nhau, tạo thành những trang phục khác nhau. Như thế, bạn sẽ không phải mang theo quá nhiều quần áo.
Mua sắm
Mua sắm cũng là 1 tiết mục không thể thiếu khi đi du lịch. Là khách du lịch, bạn mua đồ không phải trả thuế. Mua quà lưu niệm thì nhiều khi không đáng kể, nhưng nếu bạn sắm đồ hiệu thì chuyện hoàn tiền thuế là điều bạn cần hiểu rõ. Mỗi quốc gia đều có luật lệ khác nhau và phần trăm thuế khác nhau. Lưu ý là không phải món đồ gì cũng có thể lấy lại thuế. Ví dụ ở Pháp, những chi phí dùng ở chợ, tiệm tạp hóa, tiệm thuốc tây hoặc nhà hàng đều không được hoàn lại thuế (tuy nhiên, nước hoa và mỹ phẩm thì được). Và từ năm 2021 trở đi, ở Pháp chỉ cho phép lấy lại thuế cho các biên lai trên 100€ (nếu bạn mua đồ nhiều lần tại cùng 1 cửa hàng trong cùng một ngày, miễn sao mọi biên lai cộng lại là trên 100€ thì bạn có thể lấy lại tiền thuế). Nếu tổng số tiền bạn mua trong ngày ở cùng 1 tiệm trên 100€ thì bạn có thể xin nhân viên cửa hàng cho bạn tờ đơn xin hoàn lại thuế. Bạn cần phải mang theo hộ chiếu khi đi mua hàng, và tờ đơn phải được ký bởi nhân viên cửa hàng và bạn, và được ghi rõ ngày chứng nhận.
Khối EU và khối Schengen đều có luật lệ riêng . Ví dụ để được lấy lại tiền thuế khi mua đồ ở trong các quốc gia thuộc khối EU thì:
- Nơi cư ngụ của bạn phải là quốc gia ngoài khối EU
- Bạn phải là khách du lịch dưới 6 tháng (ví dụ nếu bạn được công ty chuyển sang Pháp làm việc vài năm thì bạn không được quyền lợi này)
- Bạn phải trên 15 tuổi
- Tiêu chuẩn số tiền tối thiểu là tùy quốc gia. Như nói trên, ở Pháp là 100€.
Phần trăm VAT (Value Added Tax) ở mỗi nơi mỗi khác. Tuy nhiên, bạn không thể lấy lại tất cả VAT. Ví dụ ở Pháp VAT là 20%, nhưng bạn chỉ có thể lấy lại tối đa là 12%.
Để lấy lại thuế, bạn phải khai thuế trước khi bạn rời khối EU hoặc khối Schengen. Tiện nhất là làm ở phi trường (hoặc trạm xe lửa, nếu bạn rời EU bằng xe lửa). Có 2 cách và có 2 sự lựa chọn:
- Bạn có thể chọn lấy lại thuế tại chỗ (ít phần trăm hơn) hoặc chọn lấy lại thuế sau – họ sẽ trả lại vào thẻ tín dụng cho bạn. Nếu bạn chọn cách trả lại vào thẻ tín dụng thì thời gian chờ đợi là cỡ 8 tuần.
- Bạn có thể khai tại quầy khai thuế ở phi trường, trạm xe lửa hoặc khu mua sắm lớn (có nhân viên đóng mộc) hoặc bằng máy (chỉ dành cho cách hoàn tiền vào thẻ tín dụng).
Lưu ý: Ví dụ bạn chơi ở Pháp, xong kế tiếp sẽ bay qua Thụy Sĩ chơi, thì bạn phải khai thuế trước khi rời nước Pháp (khối EU) vì Thụy Sĩ thuộc khối Schengen, chứ không phải đợi cho tới khi bạn rời Châu Âu đi về.
Lưu ý: Bạn nên khai thuế trước khi gửi hành lý vì có thể nhân viên khai thuế sẽ hỏi xem những món đồ bạn mua mà đang đòi hoàn lại tiền thuế.
Nhà vệ sinh
Đây là chuyện tế nhị, nhưng bạn cần biết. Ở nhiều quốc gia, họ không có nhà vệ sinh công cộng miễn phí. Đa phần, bạn phải trả tiền, dù đó là nơi mua sắm (shopping mall) hoặc trạm xe lửa. Ở ngoài đường cũng rất ít có nhà vệ sinh công cộng. Bạn nên phòng hờ tiền lẻ để dùng cho mục đích này.
Nếu đang đi dạo ở ngoài, bạn có thể tìm 1 tiệm ăn nhanh, mua món gì đó, thì có thể dùng nhà vệ sinh của họ. Ví dụ khi ở Paris, mình hay chọn tiệm McDonald vì ở nhà vệ sinh không có người gác; thay vào đó trên biên lai mua đồ có mật mã để bạn vào nhà vệ sinh – nên bạn có thể lấy mật mã cho cả nhóm dùng!!
Lời kết
Mong rằng các bạn đọc sẽ thấy những điểm nêu trên là hữu ích. Có những điều mình có thể tìm hiểu qua sách vở hoặc phim ảnh, nhưng có những điều mình chỉ có thể học được khi tự trải nghiệm. Hãy đi để tìm hiểu thêm văn hóa nước người, để được chiêm ngưỡng nhiều cảnh thiên nhiên trời phú, và để trau dồi thêm kiến thức và nhiều câu chuyện hay cho bản thân mình! Bon Voyage!!
Making Memories 
Leave a comment