Making Memories

Được ẩn mình trong lòng White River National Forest, Aspen được nổi tiếng là nơi trượt tuyết lý tưởng. Được mệnh danh bởi những cây Aspen (cây Dương) độc đáo với vỏ cây màu trắng, khi vào Thu lá xanh thay áo, xung quanh thành phố Aspen phủ một màu vàng rực thật đẹp. Tất nhiên nếu bạn thích trượt tuyết thì thời điểm cuối mùa Thu và mùa Đông là lúc bạn nên ghé Aspen. Tuy nhiên, nếu bạn yêu thích mùa Thu thì Aspen là nơi bạn không nên bỏ lỡ! Ngoài những cây Phong (Maple) vàng-cam-đỏ, cây Aspen nhuộm cả khu rừng một màu vàng tươi trên phông thân trắng, đẹp như một bức tranh!

Bình thường, mùa Thu ở Aspen tới sớm, cỡ giữa hoặc cuối tháng 9. Năm nay vì hiện tượng nóng lên toàn cầu, dường như các mùa cũng bị xáo trộn. Nếu bạn có theo dõi tài khoản Facebook của mình thì bạn cũng biết tuần trước mình vừa ghé Aspen chơi. Theo dự tính thì lá sẽ đổi màu từ giữa tháng 9, vậy mà khi mình đến, đa số các cây Aspen vẫn còn một màu xanh rợp! Nhưng thật sự, là cảnh đẹp thì đi mùa nào cũng đẹp hết! Nhưng mình đặc biệt thích mùa Thu và những cây Aspen ươm vàng là đề tài nghệ thuật cho rất nhiều nhiếp ảnh gia khi Thu về, nên mình chỉ sẻ kinh nghiệm và hình ảnh mùa Thu nơi này nhé.

Làm sao đến Aspen?

Có 2 phi trường mà bạn có thể bay tới. Gần nhất là phi trường Aspen/Pitkin County Airport (ASE) cách trung tâm/khu phố chính của Aspen chừng 3 dặm thôi. Kế đến là phi trường Denver International Airport (DEN), cách Aspen cỡ 3.5 giờ lái xe. Bay tới ASE thì ít có chuyến bay thẳng và thường là đắt tiền hơn. DEN là phi trường lớn nên có rất nhiều chuyến bay thẳng với giá rẻ hơn; đường đi từ Denver tới Aspen có hồ, có núi nên cũng đẹp. Trên đường đi, bạn còn có thể ghé vài thắng cảnh để chụp hình hoặc đi hike trong ngày trước khi tới Aspen.

Phương tiện di chuyển

Xe hơi

Có chiếc xe riêng để tự lái và ghé tới những nơi bạn muốn xem, tất nhiên là phương tiện tốt nhất. Tùy theo mùa mà bạn cần mướn loại xe nào cho thích hợp. Nếu bạn ghé chơi vào giữa mùa Thu cho tới mùa Đông thì tốt nhất là bạn nên mướn xe 4WD/AWD (xe chạy cả 4 bánh), vì đường núi có thể trơn trợt do thời tiết ướt át. Nếu bạn ghé vào mùa Đông thì bánh xe còn nên gắn thêm dây xích để chạy trên đường có tuyết hoặc đông đá.

Lưu ý là trên đường đi, có những đoạn sẽ không có sóng điện thoại. Cho nên nhất là khi lái xe vào mùa thời tiết khắc nghiệt, bạn nên chuẩn bị Emergency Kit (ví dụ như quần áo ấm, đồ ăn, thức uống, đèn pin, v.v.) để trừ hao có bão tuyết hay mưa lạnh, và bạn bị kẹt trên đường. Vì không có sóng điện thoại nên bạn nên tải bản đồ xuống điện thoại trước.

Xe Lửa

Nếu bạn không muốn lái xe thì có thể đi đến Aspen bằng xe lửa Amtrak. Đúng ra, không có chuyến xe lửa đi thẳng tới Aspen. Nhưng từ Denver, bạn có thể lấy xe Amtrak từ Denver tới Glenwood Springs. Rồi từ Glenwood Springs, lấy xe buýt RFTA bus tới Aspen.

Xe Buýt

Nếu bạn không muốn đi xe lửa, thì bạn cũng có thể đi xe buýt từ Denver tới Aspen. Bạn phải lấy xe buýt CDOT Westline bus từ Denver’s Union Station tới Glenwood Springs ở Westwood Park and Ride. Sau đó, bạn cần lấy xe buýt đường tuyến đường L tới Aspen.

Đường đi tới Aspen

Clinton Gulch Dam Reservoir

Cách Denver chừng 1.5 tiếng lái xe, bạn có thể thấy hồ nước này từ đại lộ CO-91 S gần tỉnh Leadville. Ở đây có bãi đậu xe rộng rãi và miễn phí. Quanh hồ nước này là dãy núi mang cùng tên Clinton Peak (đúng ra, hồ nước này được đặt tên cùng với dãy núi).

1. Ở dây, bạn có thể câu cá hoặc đi hiking. Lưu ý, để được phép câu cá, bạn phải trên 16 tuổi và có bằng (giấy phép) câu cá do tiểu bang Colorado cung cấp. Vào mùa Đông, bạn cũng có thể câu cá trên băng.
2. Bạn có thể hike vòng quanh cái hồ này ngắm cảnh và ngắm hoa dại. Đường hike dễ và dài khoảng 2.4 dặm.

Twin Lakes

Cách Aspen chừng 1 tiếng lái xe, vừa từ đại lộ US-24 E đổi qua CO-82 W, bạn sẽ thấy Twin Lakes. Là 2 cái hồ được nối nhau, nước trong Twin Lakes được chảy từ băng tuyết tan từ trên núi xuống.

Ở đây, bạn có thể chèo thuyền trên hồ; đi hike lên núi Elbert, hike hoặc đạp xe tới Colorado Trail and Continental Divide Trail. Vào mùa Đông, bạn có thể trượt tuyết. Từ Twin Lakes, bạn có thể đạp xe tới Independence Pass.

Gần hồ có cộng đồng nhỏ; có vài cửa tiệm bé xíu, vài nhà nghỉ và một vài xe/quầy bán thức ăn. Nếu bạn muốn dành thời giờ chơi ở đây thì cũng có thể ở Leadville gần đó, là một tỉnh lớn hơn, đầy đủ tiện nghi hơn.

Independence Pass

Từ Twin Lakes, trước khi tới Aspen, bạn sẽ lái xe ngang đoạn đường có cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp này (cũng là đường CO-82). Dài khoảng 32 dặm với nhiều quãng đường ngoằn ngoèo, Independence Pass kết nối Twin Lakes và Aspen. Trên đường đi, bạn sẽ thấy được rất nhiều góc nhìn tuyệt đẹp để bạn ngừng xe chụp hình. Ngoài ra, dọc con đường này cũng có vài lối vào các con đường mòn (hiking trails).

Lưu ý là vì đường núi nên sẽ bị đóng vào đầu tháng 11 do đường đi trở nên quá nguy hiểm vì thời tiết (ví dụ trường hợp bị đóng băng hay có tuyết). Đường thường được mở lại vào cuối tháng 5. Tuy nhiên, thời điểm này vẫn còn có cơ hội bị bão tuyết. An toàn nhất vẫn là khi vào Hè cho tới giữa mùa Thu (cuối tháng 10).

Aspen

Maroon Bells

Địa điểm hàng đầu mà bạn nên thăm viếng ở Aspen là Maroon Bells. Maroon Bells là tên của 2 ngọn núi trong Rocky Mountain National Park. Maroon Bells là 2 ngọn núi được chụp hình nhiều nhất ở Bắc Mỹ vì vẻ đẹp hùng vĩ, được in bóng dưới hồ nước Maroon Lake tạo thành một bức tranh nghệ thuật mà bạn thường thấy trong những thiệp postcard. Đặc-biệt khi Thu về, quang cảnh được tô điểm thêm bởi những cây Aspen vàng ươm, tạo nên vẻ đẹp khó nơi nào sánh bằng.

Quanh đây có hiking trails để bạn đi dạo, là nơi lý tưởng để chụp hình và thư giãn. Bạn cũng có thể cắm trại qua đêm để hòa mình với thiên nhiên. Lưu ý là vì đây là Rocky Mountain nên đường hiking trails đa số toàn là sỏi đá. Những đường hike thịnh hành quanh Maroon Bells là:

• Maroon Lake Trail đi rất dễ, chỉ cỡ 1 dặm. Trên đường có những ngõ rẽ sang những lối đi những đường hike khác.
• Maroon Bells Scenic Loop Trail dài 1.5 dặm, cũng dễ đi, nhưng đường đi không bằng phẳng như đường đi quanh Maroon Lake.
• Maroon-Snowmass Trail to Crater Lake dài cỡ 3.6 dặm. So với 2 hiking trails trước thì khó hơn nhiều vì suốt đường đi không bằng phẳng, chỉ toàn là đá, và lên dốc là là suốt đường đi.

Nếu bạn không phải là dân hiking chuyên nghiệp thì 3 hiking trails trên đủ cho bạn đi trong ngày, đủ dễ để mọi thành viên trong gia đình có thể cùng đi. Hike tới Crater Lake theo dự tính của người hướng dẫn công viên là khoảng 1 tiếng. Nhưng trên thực tế, gia đình mình mất khoảng chừng 2 tiếng để đi, vì đường đi lên dốc với sỏi đá nên mình phải nghỉ chân nhiều lần.

Nếu bạn là dân hiking chuyên nghiệp hoặc có sức khỏe tốt, quen chơi thể thao thì bạn có thể khám phá thêm những đường hike khó hơn, ví dụ như:

• Willow Lake Trail – Cũng đi theo con đường tới Crater Lake như ở trên, cho tới khi bạn thấy bảng hướng dẫn vào Crater Lake thì bạn rẽ phải. Đường đi kế tiếp sẽ lên dốc rất cao. Sau đó bạn sẽ thấy bảng đi tới Maroon-Snowmass và Willow Lake trail. Bạn đi theo chỉ dẫn đi lên tới đỉnh Willow Pass rồi sau đó đi tuột dốc xuống hồ nước. Đường đi dài cỡ 6.5 dặm và rất khó.
• Buckskin Pass  cùng đường đi tới Willow Lake Trail, thay vì rẽ phải ở khúc Maroon-Snowmass và Willow Lake, thì bạn rẽ trái để đến Buckskin Pass. Đường đi dài 4.6 dăm và rất khó.
• East Maroon Trail dài 8.5 dặm; không khó lắm nhưng vì đường dài nên bạn cần sức dẻo dai và thời gian, vì bạn còn phải tính giờ đi ngược trở ra! 
• West Maroon Pass khó hơn East Maroon Trail; xa và cao dốc, đường đi có đất trơn trượt nếu ướt (ví dụ từ tuyết hoặc mưa).

Thăm viếng Maroon Bells

Bạn không được phép lái xe thoải mái tới Maroon Bells mà không có giấy phép. Có 3 cách để bạn vào Maroon Bells:

1. Tự lái xe – từ ngày 15/5 cho tới 31/10,  bạn cần phải đăng ký giấy phép vào cổng và để đậu xe theo giờ. Bạn có thể đăng ký giấy phép ban ngày (12h khuya cho tới 4:30 chiều), chiều tối (5h chiều cho tới 12h khuya), cho cả ngày (12h đêm nay cho tới 12h đêm ngày kế), hoặc qua 2 đêm từ 6h sáng nay cho 6h chiều 2 ngày sau (tổng cộng 60 tiếng). Bạn vào trang web của Aspen Chamber để xem ngày và giờ để đăng ký.
2. Xe buýt – đón xe Aspen Highlands Village và đi khoảng 30 phút để vào Maroon Bells. Từ 7h sáng cho tới 3h chiều, cứ 15 phút lại có chuyến xe. Bạn lên trang web để đăng ký giờ bạn muốn đi. Sau khi đăng ký, bạn sẽ nhận được e-mail. Ngày đi, bạn nên tới Aspen Highlands Village trước giờ hẹn cỡ 45 phút để kiếm chỗ đậu xe rồi vào văn phòng để lấy vé. Nếu bạn không lấy vé 15 phút trước giờ đi thì vé của bạn sẽ được đưa cho những người đi standby (những người không đặt vé, chờ có ai hủy thì họ lấy chỗ).
3. Cắm trại – nếu bạn thật sự muốn cắm trại ở đây thì không nói. Tuy nhiên, nếu bạn chỉ muốn ghé chơi trong ngày mà không tìm được vé đi xe riêng hoặc xe buýt thì bạn có thể vào Maroon Bells bất cứ giờ nào nếu bạn có đặt chỗ cắm trại trong đây.

Snowmass

Đây là khu trượt tuyết nổi tiếng cách trung tâm Aspen chỉ 6 dặm. Ở đây có cả một cái làng đầy đủ tiện nghi, có cả một trung tâm mua sắm và nhà hàng để phục vụ du khách. Ngoài trượt tuyết, bạn cũng có thể đạp xe lên núi hoặc đi hike. Nếu bạn ghé chơi vào mùa Hè thì The Lost Forest là trung tâm sinh hoạt có nhiều trò chơi ngoài trời cho mọi lứa tuổi. Hoặc nếu bạn không ngại độ cao thì cũng có thể chơi Khinh khí cầu. Mình không là dân trượt tuyết nên không tìm hiểu nhiều về những sinh hoạt ở mục này. Bạn có thể tìm hiểu thêm trên trang web của Snowmass.

Colorado có rất nhiều chỗ đẹp, nhất là vào mùa Thu. Xung quanh Aspen cũng còn có nhiều địa điểm khác đáng thăm viếng. Tuy nhiên, trong bài viết này mình chỉ tập trung vào Maroon Bells và con đường từ Denver tới Aspen. Bây giờ đây khi mình đang viết những dòng chữ này (sau 2 tuần ghé chơi) thì ở Aspen đang tràn ngập màu vàng của lá mùa Thu. Năm nay thời tiết xáo trộn nên mùa Thu cũng đến muộn. Nhưng đó lại là lợi thế nếu bạn chưa lên kế hoạch du ngoạn mùa Thu. Hãy ghé Aspen để tận hưởng những ngày không vội vã, và để chiêm ngưỡng màu sắc của đất trời khi giao mùa.