Making Memories

Từ hình ở trên, bạn nghĩ đó là cảnh chụp vào thời tiết nào? (Mình không ghi rõ trong tựa bài viết với lý do này!) Có thể bạn nghĩ ở đây rất lạnh và lớp trắng xóa ở dưới đất kia là tuyết? Bạn nghĩ sao nếu mình nói đó không phải là tuyết mà là cát, và thời tiết lúc bấy giờ không hề lạnh?! Đây là cảnh từ công viên quốc gia nổi tiếng ở tiểu bang New Mexico (Mỹ) gọi là White Sands National Park.

Nếu chỉ bay qua để đi chơi ở White Sands NP thì sẽ hơi uổng vì thật sự ở đây không có gì nhiều để làm. Nhưng nếu bạn kết hợp trong 1 chuyến đi chơi bằng xe đường dài (roadtrip) thì bạn không nên bỏ lỡ cơ hội ghé thăm White Sands NP. Trải dài cỡ 8 dặm, bạn có thể lái xe dọc con đường Dunes Drive để ngắm cảnh. Dọc đường này, bạn sẽ thấy được những khu dành để picnic, để đi hike, hoặc để chơi trượt cát. Nếu bạn thích hike thì nên ghé Visitor Center để biết tình hình thời tiết ngày hôm đó, và lấy bản đồ cho những hiking trail. Những trail phổ biến là Dune Life Nature Trail, Interdune Boardwalk Trail, Alkali Flat Trail, Backcountry Camping Trail.

Nếu bạn thích chụp ảnh thì đây là nơi lý tưởng: chụp cảnh, chụp người gì cũng đẹp. Là sa mạc với cát trắng tinh phủ từ đồi cát này sang đồi cát khác, những gợn cát nhấp nhô như sóng nước… Nếu bạn dậy từ sớm hoặc nếu giữa ngày thì chịu khó lội bộ xa 1 tí thì sẽ được những mảng cát không 1 dấu chân người. Nếu bạn có con nhỏ thì có thể mang theo (hoặc ở tiệm bán đồ lưu niệm có bán) miếng trượt để chơi; bạn có thể dùng ván trượt tuyết hoặc trượt nước để chơi trượt cát ở đây. Vì là cát mịn màng nên trượt sẽ không bị trơn như tuyết, và nếu có té thì cũng không đau. Nếu bạn mua tấm ván ở tiệm đồ lưu niệm, cuối ngày bạn có thể trả tấm ván lại thì họ sẽ trả cho bạn $5 (mình đi năm 2021). Nghe nói từ năm 2022 trở đi, họ không cho $5 mà tặng cho bạn đồ bọc lon (koozie). Ở tiệm có bán tấm ván mới hoặc ván đã dùng qua rồi. Ở đây cũng cho cắm trại, nhưng mình chưa cắm trại ở đây nên không có kinh nghiệm để chia sẻ với các bạn. Để biết thêm chi tiết về cắm trại ở White Sands, bạn có thể xem trên website của công viên.

Như đã nói, bạn nên kết hợp cuộc thăm viếng White Sands NP với những địa điểm khác. Theo mình, nếu chỉ chơi trượt cát và chụp một số hình thì bạn chỉ cần ở đây chừng 1-2 ngày là đủ. Nếu bạn đi bằng xe từ Texas thì có thể kết hợp ghé thăm Big Ben National Park hoặc Guadalupe Mountains National Park. Hoặc bạn có thể ghé chơi ở Taos (New Mexico) là nơi trượt tuyết nổi tiếng. Phi trường gần nhất White Sands NP là ở El Paso, TX. Hoặc nếu bạn chơi ở những địa điểm bên New Mexico thì đi phi trường Albuquerque. Ở Las Cruces (thành phố gần White Sands) cũng có phi trường nhưng rất nhỏ.

Tất nhiên, là sa mạc nên thời điểm tốt nhất để thăm viếng White Sands NP là mùa Xuân, mùa Thu và mùa Đông. Vào mùa Hè, nhiệt độ sẽ tăng lên cỡ 100°-110°F và mưa nhiều. Mình ghé White Sands NP 2 lần đều vào giữa tháng 3: lần đầu thì thời tiết khá ấm; lần sau vì có bão cát nên nhiệt độ thấp khá lạnh. Là đầu mùa Xuân nên thời tiết có thể thay đổi theo ngày.

Thành phố Alamogordo là nơi bạn có thể mướn khách sạn gần White Sands NP nhất. Khách sạn ở đây đa số thuộc dạng bình dân và giá rẻ. Ở đây, ẩm thực ngon nhất có lẽ là của Mễ Tây Cơ. Mình có ghé thử nhà hàng Thái và nhà hàng Trung Hoa, và thấy không ngon.

Nếu bạn tới White Sands NP bằng xe hơi thì họ tính tiền vé cho mỗi xe (thay vì số người). Nếu bạn tới bằng xe đạp, xe mô-tô hoặc đi bộ thì họ tính vé từng người. Mỗi vé sẽ dùng được cho 7 ngày. Nếu bạn có thẻ để vào các công viên quốc gia tại Mỹ thì White Sands NP cũng nằm trong danh sách, nên bạn có thể mang theo thẻ để vào miễn phí. Trang web của White Sands NP có ghi giá vé hiện tại. Trong năm có một số ngày lễ, bạn có thể vào chơi miễn phi. Xem trang này để biết thêm chi tiết.

Vì cả công viên phủ 1 màu trắng xóa của cát, bạn nên mặc những trang phục màu tươi, không những vì thẩm mỹ mà còn vì sự an toàn! Từ xa, sẽ rất khó tìm một ai đó nếu trang phục bị lẫn vào chung với phong cảnh. Vì không có cây cối để ngăn gió, nên bạn nên xem thời tiết kỹ để mặc quần áo cho thích hợp thời tiết. Vì đi trên cát nên bạn có thể mang giày thể thao, dép sandal hoặc còn có thể đi chân đất! Ở trên đồi cát cũng có 1 ít cây – bạn nên cẩn thận khi đi gần vì tất nhiên cây rất khô nên sẽ rất đau nếu dẵm lên. Ngoài ra, bạn nên mang theo kính mát và thủ sẵn khẩu trang – sẽ rất cần thiết nếu trời hôm đó có gió nhiều. Kem chống nắng và nước uống tất nhiên không thể thiếu. Lưu ý là điện thoại của bạn có thể không dùng được xung quanh đây, nên cần dặn dò nhau để tránh lạc. Ở ngoài con đường chính có những cây cờ và cây đèn đường có thể nhìn thấy từ xa, bạn có thể dùng để định hướng đi trở ra.

Với những đồi cát trắng xóa và ít người, bạn có thể chuẩn bị những tà áo thướt tha hoặc những bộ cánh nổi bật cho 1 bộ sưu tập ảnh rất độc đáo.

Các bạn thích nhiếp ảnh có thể vào công viên đón mặt trời mọc hoặc ở trễ chờ mặt trời lặn. Để vào công viên sớm hoặc ở lại trễ, bạn cần phải lấy hẹn/vé đặt trước, bạn có thể đọc thêm chi tiết ở trang web này. Các gia đình có con nhỏ có thể cắm trại, picnic hoặc chơi trượt cát. Những ai muốn học hỏi thêm, ở Visitor Center có nhiều chi tiết về các chương trình cho trẻ em tham gia hoặc có tour giải thích về cây cỏ mọc trên cát, v.v. Tóm lại, White Sands NP có thể đáp ứng mọi lứa tuổi (miễn sao bạn có đủ sức khỏe để đi bộ trên cát) và là nơi nên ghé ít nhất 1 lần! Bây giờ đã gần cuối tháng 5, nhiệt độ cao nhất lên cỡ 95°F, vẫn chưa nóng lắm đối với dân Miền Nam như mình. Theo mình, vẫn còn vài tuần thoải mái nữa để có thể thăm viếng White Sands NP; sau đó thì có lẽ quá nóng, bạn có thể lên kế hoạch từ bây giờ cho các chuyến đi vào mùa Thu hoặc mùa Đông.