Nếu có ai đó rủ bạn đi Florida chơi, bạn sẽ nghĩ đến thành phố nào? Có lẽ sẽ là những nơi quen thuộc như Miami, Tampa, Orlando? Nếu rủ đi biển ở Florida thì bạn sẽ nghĩ tới biển nào? Biển South Beach ở Miami? Biển Clearwater ở gần Tampa? Biển ở Pensacola, Destin, Fort Wharton, Panama City? Đúng, đó là những bãi biến rất nổi tiếng ở Florida. Và tất nhiên, nếu đã nổi tiếng thì hầu như lúc nào cũng rất đông người!! Hôm nay mình sẽ giới thiệu với các bạn một nơi khác với bãi biển cũng đẹp không kém (vì cũng thuộc Emerald Coast của Florida với nước biển màu xanh ngọc), nhưng không đông đúc như những-bãi-biển-mà-ai-cũng-biết, đó là Anna Maria Island (AMI).
AMI
Nghe tên hơi lạ phải không? Nơi này không được biết đến nhiều bởi khách du lịch; đa phần những người đến Anna Maria đều là dân địa phương. Do đó, nó không bị quá ồn ào và náo nhiệt. Nếu bạn thích sự náo nhiệt, tiệc tùng và discotheque thì nơi đây không dành cho bạn; Miami sẽ thích hợp hơn. Tuy nhiên, nếu bạn muốn 1 nơi yên tĩnh, với bãi biển vắng, ít khách du lịch thì Anna Maria là nơi lý tưởng để bạn thăm viếng. Hoặc nếu bạn có con nhỏ yêu thích những công viên nước hoặc theme parks, ngoài tiết mục chơi biển, thì mình sẽ bày cho bạn 1 chuyến đi tới Florida thú vị!!
Nằm cách thành phố Tampa cỡ 1 giờ lái xe, hoặc cách Sarasota cỡ 20 phút lái xe, vùng biển ở Anna Maria Island và Longboat Key là nơi rất dễ đến! Vì tách rời khỏi đất liền, dù chỉ 1 chút, nên Anna Maria được gọi là cái đảo. Với bãi biển trải dài 7 dặm với cát trắng và nước màu xanh ngọc, những căn nhà nhỏ chen chít nhau, những quán cóc ven đường, những con đường nhỏ đầy xe lớn nhỏ, bạn sẽ tưởng bạn đã đi đến 1 đất nước Caribbean nào đó, chứ không còn ở Mỹ nữa!! Ở đây không có những khách sạn hay khu nghỉ mát lớn, chỉ có những khách sạn hoặc nhà nghỉ nhỏ chỉ với vài phòng. Ở đây, 1 ngày trôi qua chậm rãi, là nơi lý tưởng để các bạn tà tà đi bộ dọc biển, nằm dưới gốc cây dừa đọc tiểu thuyết, và chiều chiều ăn tối trên cát ngắm mặt trời lặn. Vì vắng vẻ nên trẻ con sẽ có được bãi biển ít người để chơi đá banh trên cát, chơi ném đĩa nhựa, hoặc các trò chơi nước, hoặc ngồi lại với nhau chơi các trò chơi cờ bàn.
Những bãi biển nên ghé ở đây là Coquina Beach, Holmes Beach, Bradenton Beach, Cortez Beach và Bean Point Beach. Nếu bạn thuê khách sạn hoặc nhà nghỉ ven biển thì sẽ có bãi biển riêng dành cho khách. Còn không, bạn có thể ghé dùng bữa ở những nhà hàng ven biển và dùng bãi riêng của họ, ví dụ như nhà hàng Sandbar Seafood, Beach Bistro, Beach House Waterfront Restaurant, hoặc Anna Maria Island Beach Cafe. Những nhà hàng đầu tiên là nhà hàng có bàn ngổi (ở trong nhà và trên cát) và người phục vụ. Còn ở AMI Beach Cafe thì như là dạng food court, bạn tự chọn chỗ ngồi, tự order và tự lấy đồ ăn – nên giá cả ở đây bình dân hơn. Bàn ăn để ngay trên cát, và vào buổi chiều ở đây có nhạc sống kiểu one-man-band hát những bài theo yêu cầu hoặc những bản nhạc thịnh hành từ thập niên 70, 80, 90 và 1 số bài hát mới. Ca nhạc được chơi liên tục cho tới khi mặt trời lặn, thật là 1 nơi lý tưởng để vừa xem mặt trời lặn, vừa được nghe nhạc hay và thưởng thức bữa tối.
Longboat Key
Trên cùng 1 con đường, kết nối bằng 1 cái cầu, Longboat Key ở phía bên kia của Anna Maria. Khác hẳn với AMI nhỏ nhắn, Longboat Key có 1 dãy khách sạn lớn và khu nghỉ mát dọc bờ biển. Trong khi AMI trông như ở 1 đảo ở Caribbean cũ kỹ thì Longboat Key rộng rãi, nhiều cây cối và tiện nghi như bao khu nghỉ mát ở Mỹ. Do đó, nếu bạn thích sự rộng rãi và sang trọng theo chuẩn mực của Mỹ, thì bạn nên chọn thuê khách sạn bên Longboat Key. Vì cùng trên 1 con đường và cách nhau chừng 20 phút lái xe, bạn vẫn có thể dễ dàng chạy sang AMI để chơi trong ngày. Lợi thế khi ở bên Longboat Key là khách sạn rẻ hơn so với diện tích và tiện nghi. Và vì là khách sạn lớn hoặc khu nghỉ mát nên đa phần đều có hồ bơi hoặc sinh hoạt khác dành cho cả gia đình, ngoài mục tắm biển. Những khách sạn ven biển đều có bãi biển riêng, đủ đẹp và sạch để bạn không cần phải đi tìm bãi biển công cộng. Nếu bạn ở khách sạn hoặc nhà nghỉ không ven biển thì những bãi biển công cộng cũng không đông người, nhưng đôi khi không đủ tiện nghi như không có chỗ thay đồ, vòi nước ngọt, hoặc nhiều khi còn không có nhà vệ sinh!! Ở khu khách sạn ở Longboat Key ít có nhà hàng riêng, phần đông là các nhà hàng ở trong các khách sạn. Bạn phải lái xe ra ngoài dãy khách sạn đó mới có các nhà hàng nhỏ riêng biệt.
Beer Can Island
Ngoài chiêm ngưỡng những bãi biễn riêng ở khách sạn bên Longboat Key, nếu bạn thích tìm tòi thì nên ghé thăm bãi biển công cộng rất đẹp nhưng ít người lua tới, đó là bãi biển ở Beer Can Island. Nằm ở phía Bắc của Longboat Key, bãi biển ở Beer Can Island không dễ kiếm vì không có lối vào chính thức và không có chỗ đậu xe đàng hoàng như những biển công cộng khác. Lưu ý: ở Tampa cũng có 1 nơi cùng tên, và cần phải đi thuyền mới đến được. Còn Beer Can Island này là ở Sarasota, gần Longboat Key, ngay trước cái cầu Longboat Key Bridge – cái cầu kết nối Longboat Key và Anna Maria Island. Tốt nhất, bạn có thể để địa chị này vào Google Map để dễ kiếm hơn: N Shore Rd, Longboat Key, FL 34228. Đến địa chỉ này, bạn sẽ vào nơi khu nhà ở đắt tiền gần biển. Vì không có bãi đậu xe nên bạn cần kiếm chỗ đầu bên lề những ngôi nhà này. Lưu ý: nếu bạn không thấy được chỗ nào đậu thì đừng đậu bậy, không khéo xe bạn sẽ bị kéo đi. Bạn có thể đậu xe xa 1 chút ở Coquina Beach bên kia cái cầu, rồi đi bộ qua. Sau khi đậu xe, bạn sẽ thấy lối đi ra biển giữa những ngôi nhà. Bạn sẽ thấy rất nhiều cây mọc trên cát; bạn đi bộ qua mảng rừng cây đó tới nơi thấy những gốc cây đỗ, thì đây là dấu hiệu bạn đã tới được Beer Can Island. Ở đây không có nhà vệ sinh, người cứu hộ hoặc kể cả thùng rác cũng không có, nên lưu ý đừng xả rác nơi đây. Nếu bạn cần dùng nhà vệ sinh thì có thể đi bộ dọc bờ biển sang tới phía Coquina Beach.
Vì biển này khá vắng, và nhờ có những gốc cây đỗ, nên nơi này rất lý tưởng để chụp ảnh, thư giãn hoặc picnic mà ít bị quấy rầy. Đặc biệt, biển ở đây là là, gần bờ thì không sâu, sóng êm nên an toàn cho trẻ con chơi.
Sarasota
Sau khi đã tắm biển hoặc chơi mệt nhoài ở khách sạn, thì buổi chiều bạn có thể lái xe chừng 20 phút tới Sarasota, là 1 thành phố lân cận rất dễ thương để đi dạo và ăn tối. Có rất nhiều nhà hàng và quán bar ở đây có nhạc sống chơi rất vui nhộn. Và đặc biệt hơn hết là ở đây có 1 số nhà hàng Châu Á để bạn thay đổi khẩu vị những bữa trưa đã thưởng thức đồ Mỹ ở các nhà hàng ven biển. Mình lái xe đến đường Main St. nơi có tiệm Phở Cali (phở ở đây thường thôi), Tropical Thai (tiệm này đồ ăn khá ngon), Thai Bistro & Sushi, v.v. Nếu không có chỗ đậu xe trước cửa nhà hàng thì có chỗ đậu xe trả tiền gần đó. Bạn cứ đậu xe ở đây và đi dạo khắp phố gần đó.
Nếu bạn đến chơi vào dịp lễ như Independence Day hoặc Memorial Day thì có thể đi bộ ra chỗ bến tàu gần đó để xem pháo bông. Bạn có thể theo dõi trang web này để biết những chương trình ở Sarasota vào tháng 5.
Orlando
Ngoài đi chơi biển, bạn có thể kết hợp chuyến nghỉ mát với chuyến đi tham quan khu vui chơi giải trí theme parks như Universal Studio, Disney World, Seaworld, hoặc LEGO Land. Chỉ mất 2 giờ đồng hồ lái xe từ AMI để tới Orlando. Bạn có thể tìm kiếm vé rẻ vào khu giải trí ở Costco, hoặc nếu không có thì bạn có thể ghé thử trang web Undercover Tourist. Phần nhiều thì vé ở đây rẻ hơn được 1 chút so với vé mua ở chính hãng. Nếu bạn không muốn xếp hàng quá lâu ở những trò chơi thì nên mua vé Express; vé này hoàn toàn đáng đồng tiền (mình có dùng vé Express bên Disney Land ở California, và thấy phí lắm luôn vì thấy nó không giúp gì được nhiều!)
Và dành cho những ai thích shopping, Orlando có khu outlet mall rất lớn, gồm đủ thứ các cửa hiệu cao cấp. Nếu bạn ngại không đủ hành lý để mang về thì một số tiệm cao cấp có thể gửi hàng miễn phí về địa chỉ của bạn!
Nếu bạn muốn ăn phở ở gần khu Orlando International Premium Outlets, có 1 tiệm phở với phong cách trang trí rất lạ gọi là Twenty Pho Hour (chơi chữ 24 hrs). Ở đây theo kiểu tự phục vụ; bạn xếp hàng gọi thức ăn, trả tiền ngay ở quầy xong người ta mang thức ăn ra cho bạn. Nhanh gọn lẹ và thức ăn cũng ngon, khẩu phần cũng khá. Những người phục vụ ở đây đa phần không phải người Việt Nam, nhưng đừng ngại thử, miễn sao đầu bếp Việt là mình yên tâm hen!
Nên bay đến đâu?
Nếu bạn đi ngắn ngày thì có thể bay tới Tampa hoặc Sarasota. Sarasota tất nhiên là gần AMI và Longboat Key hơn, nhưng thường là vé mắc hơn, và thường là phải ngừng 1 chặn. Nếu bạn ở Florida hoặc Texas thì mình thấy chỉ có hãng Southwest là có chuyến bay thẳng tới Sarasota. Tampa tất nhiên là có nhiều chuyến bay hơn và rẻ hơn, nhưng phải lái xe xa hơn 1 tí mới tới được AMI.
Nếu bạn đi nhiều ngày thì có thể lên kế hoạch đi biển trước hoặc đi theme parks trước. Tùy theo lịch trình mà bạn có thể bay đến Orlando, Tampa hay Sarasota.
Nên đi vào thời điểm nào trong năm?
Florida hầu như ấm quanh năm. Trừ khi giữa tâm mùa bão từ tháng 8 tới tháng 10, thì bạn có thể đến đây chơi. Mình đã đến đây vào mùa Hè (tháng 5 và tháng 7) và cả mùa Đông (tháng 12), và thời tiết vẫn ấm và dễ chịu. Nếu bạn đến vào mùa Hè thì sẽ thấy được rất nhiều hoa Phượng trên khắp nẽo đường, gợi nhớ lại mùa Phượng vĩ tại Việt Nam. Trên con đường chính kết nối AMI và Longboat Key, Gulf Dr. S phía Longboat Key có rất nhiều cây Phượng lớn. Ở Sarasota cũng có rất nhiều hoa Phượng, tiêu biểu là ở Bird Key Park và xung quanh St. Armands Key. Ở St. Armands Circle có rất nhiều hàng quán với bàn ghế bên lề đường rất nhộn nhịp và xinh xắn, y như các quán vỉa hè ở Việt Nam.
Tuy bài giởi thiệu đến Anna Maria Island, nhưng bạn thấy còn có rất nhiều địa điểm lân cận mà bạn có thể viếng thăm trong cùng 1 chuyến. Thay vì đến những nơi ai-cũng-biết, thì bạn hãy thử phiêu lưu đến thử những nơi ít người biết đến hơn, biết đâu bạn sẽ thấy thích thú về sự độc đáo và thanh bình của những bãi biển vắng. Bạn sẽ thấy rất ít người Châu Á ở AMI và Longboat Key, đa phần là người Mỹ ở lân cận vùng Tampa. Và đặc biệt nếu bạn ghé chơi vào mùa Hè, chuyến đi sẽ gợi nhớ cho bạn những ngày Hè không vội vã ở Việt Nam, những ngày cuối niên học khi bạn có thể lười biếng ngồi dưới gốc cây Phượng picnic hoặc đọc sách, nghỉ lưng. Nếu kết hợp đi thăm viếng thêm những nơi lân cận như mình giới thiệu thì chuyến đi của bạn sẽ trở nên đa dạng và đáp ứng được sở thích của cả gia đình từ trẻ con đến người lớn! Mùa Hè đang cận kề chúng ta, đừng chần chờ lên kế hoạch phiêu du nhé!
Making Memories 
Leave a comment